Un bouquetin qui pèse son poids !

Poids en forme d'ibex couché - alliage cuivreux - Nouvel Empire - vers 1539 - 1069 av. J.-C.
Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre - E 11684 (par acquisition auprès de M. René Haase en 1924)
photo © 1997 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Larrieu

Cet ibex, ou bouquetin de Nubie, est représenté couché, pattes antérieures et postérieures repliées sous lui. "Hôte des milieux désertiques, il a prospéré en Égypte pendant toute l’époque pharaonique. Aussi en rencontre-t-on de nombreuses représentations dans l'art égyptien. Bien reconnaissable grâce à ses imposantes cornes annelées et recourbées et à sa barbiche, son élégante silhouette se décline en courbes gracieuses" précise Patricia Rigault dans "Des Animaux et des Pharaons".

Il est sculpté en ronde bosse dans un alliage cuivreux et, pour souligner la maîtrise de celui qui l'a conçu avec un tel réalisme dans les détails, il est important de préciser ses petites dimensions : hauteur 3,1 cm, longueur 6 cm, largeur de 2,2 cm.

 

Le musée du Louvre, où il est exposé sous le n° d'inventaire E 11684, indique que : "la figurine creuse" a été "remplie jusqu'au poids requis par un alliage de composition différente". Pourquoi une telle précision ? Parce qu'il ne s'agit, en effet, pas d'une simple représentation animalière mais d'un poids !

Poids en forme d'ibex couché - alliage cuivreux - Nouvel Empire - vers 1539 - 1069 av. J.-C.
Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre - E 11684 (par acquisition auprès de M. René Haase en 1924)
photo © 2018 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Décamps

Les plus anciens exemplaires de poids connus en Egypte semblent remonter à l'Ancien Empire : ils étaient alors de forme rectangulaire, parfaitement polis et estampillés du nom d'un pharaon, ce qui garantissait leur authenticité et leur validité (cf. celui portant le cartouche d'Ouserkaf - Ve dynastie - qui se trouve au Met à New-York - 35.9.5). 

C'est au Nouvel Empire que leur forme évoluera et qu'ils prendront l'aspect d'animaux… 

En 1878, dans son mémoire "Recherches sur les poids, mesures et monnaies des anciens Égyptiens", François Chabas, notait : "Dans les scènes de pesage on voit, soit sur le plateau de la balance, soit à côté de l'instrument, des poids nombreux, généralement sous formes d'animaux, tels que bœufs, veaux, lions, hippopotames, etc.; d'autres figurent la tête et l'avant-corps des mêmes animaux…".

Poids en forme d'ibex couché - alliage cuivreux - Nouvel Empire - vers 1539 - 1069 av. J.-C.
Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre - E 11684 (par acquisition auprès de M. René Haase en 1924)
photo © 2018 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Décamps

Quant à Mélodie Boussalmi, elle souligne dans "L'or des pharaons", que : "De même que le bouquetin, le bovidé figure parmi les animaux les plus fréquemment utilisés pour les poids. On note une prédilection pour les bovins apparaissant aux côtés des gazelles, des béliers et des lièvres. Ceci s'explique par la valeur administrative et économique reconnue du bétail". Christophe Barbotin ("Des animaux et des pharaons"), lui, fait ce parallèle : "L'offrande du bouquetin en tant qu'habitant du désert est bien connue, comme celle du veau comme bête à viande".

L'unité de mesure est alors le dében qui correspond à un peu plus de 92 grammes. Ce bouquetin du Nouvel Empire (vers 1539 - 1069 av. J.-C.), gravé du signe "dében" sur l'épaule gauche, pèse ainsi 92,43 g. Le dében est divisé en 10 kités.

Poids en forme d'ibex couché - alliage cuivreux - Nouvel Empire - vers 1539 - 1069 av. J.-C.

Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre - E 11684 (par acquisition auprès de M. René Haase en 1924)

photo © 2018 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Décamps

Dans "La vie au temps des pharaons", Florence Maruéjol apporte ces précieuses informations : "Les poids servent à peser les denrées et les matières premières, notamment les métaux distribués aux artisans qui les transforment. Ils sont généralement en pierre. Les exemples les plus luxueux sont en bronze… On répète souvent que l'Egypte ne connaissait que le troc, c'est-à-dire l'échange direct de biens ou de services, comme le pratiquent deux artisans de Deir el-Medineh. Un peintre décore deux cercueils et une stèle en échange d'un coffre et d'un lit fabriqués par un confrère menuisier…". Il faut rappeler que les premières pièces de monnaie n'apparaîtront en Egypte qu'à la Basse-Epoque, vers la XXXe dynastie (env. 380 av. J.-C.)…

Dans les "Archives des musées nationaux, Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre", on trouve ainsi trace de l'entrée au Louvre de cet objet : "1924, 18 décembre : Acquisition à M. Haase d'un petit bronze à usage de poids représentant une gazelle couchée". Entre 1921 et 1947, l'antiquaire René Haase, a vendu au musée parisien plus d'une trentaine d'antiquités, non seulement égyptiennes mais aussi romaines, hellénistiques, orientales, … Il était le successeur de Lucien Marcel Bing (1875 - 1920), un antiquaire-collectionneur parisien spécialisé dans l'art oriental, qui légua au Louvre plusieurs œuvres et objets d'art qui y entrèrent en 1922.

marie grillot

 

sources 

Site Cartel Louvre : Figurine - poids, Nouvel Empire - E 11684

https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010004937

François Chabas, Recherches sur les poids, mesures et monnaies des anciens Égyptiens, Mémoires présentés par divers savants à l'Académie des inscriptions et belles-lettres de l'Institut de France. Première série, Sujets divers d'érudition. Tome 9, 1e partie, 1878. pp. 65-110

https://doi.org/10.3406/mesav.1878.1062

https://www.persee.fr/doc/mesav_0398-3587_1878_num_9_1_1062

Les donateurs du Louvre, Musée du Louvre, Paris, 1989

Hélène Guichard, Des animaux et des pharaons, le règne animal dans l'Egypte ancienne, cat. exp. (exposition itinérante Lens au Louvre-Lens 5/12/2014-09/03/2015, Madrid Caixa Forum 31/03/2015-23/08/2015, Barcelone CaixaForum 22/09/2015-10/01/2016), Paris, Somogy éditions d'art, 2014, p. 192, n° 163c

Archives des musées nationaux, Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre (série AE) - Répertoire numérique détaillé numéro 20144775 - Guillaume Monnot, archiviste sous la direction de la mission des archives du ministère de la Culture et de la communication à partir des inventaires rédigés par les agents des Archives des musées nationaux - Première édition électronique, Archives nationales (France), Pierrefitte-sur-Seine, 2015

https://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/rechercheconsultation/consultation/ir/pdfIR.action?irId=FRAN_IR_053905

Gwenola Graff, Systèmes numériques égyptiens et mésopotamiens - Éléments de comparaison - Egyptian and mesopotamian numerical systems. Comparative elements, OpenEdition Books, Presses universitaires de Provence, 2016

https://books.openedition.org/pup/41250

Christiane Ziegler, L'or des pharaons : 2500 ans d'orfèvrerie dans l'Egypte ancienne, cat. exp. (Monaco, Grimaldi Forum Monaco, 7 juillet - 9 septembre 2018), Monaco - Paris, Grimaldi Forum, Hazan, 2018, p. 129, n° 25

Florence Maruéjol,  La vie au temps des pharaons, 50 objets racontent, Éditions Eyrolles, 224p., novembre 2025

Weight equal to five deben Ouserkaf Old Kingdom ca. 2649-2100 B.C. - Object Number : 35.9.5

https://www.metmuseum.org/art/collection/search/543881