Quatre vases au nom de Ramsès II au Louvre : situles ou canopes ? Là n'est pas la seule question…

Quatre vases - canopes ou situles - à fond floral au nom de Ramsès II - faïence égyptienne bleue, pigment noir (manganèse ?)
Nouvel Empire - XIXe dynastie - règne de Ramsès II - provenant de la région thébaine
Département égyptien du Musée du Louvre E 11094 A - E 11094 B - E 11094 C - E 11094 D
(par acquisition par Georges Bénédite, en 1905, l'un chez Giovanni Dattari au Caire, les trois autres chez Mohamed Mohassib à Louqsor
 © 2004 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Décamps

Ces quatre magnifiques vases nous subjuguent par leur bleu aussi intense que lumineux auquel un riche décor noir apporte un contraste saisissant. Cette faïence glaçurée était, dans l'antiquité, appelée "Tjehenet" : "la brillante". Quant aux motifs et hiéroglyphes, ils sont tracés à l'aide d'un pigment noir, probablement du manganèse.

Ils sont parfois apparentés à des "situles", c'est-à-dire à des accessoires utilisés pour les rituels cultuels ou bien à des vases canopes qui étaient, dans le contexte funéraire, destinés à recevoir les viscères du défunt.

L'un des quatre vases - canopes ou situles - à fond floral au nom de Ramsès II - faïence égyptienne bleue, pigment noir (manganèse ?)

Nouvel Empire - XIXe dynastie - règne de Ramsès II - provenant de la région thébaine

Département égyptien du Musée du Louvre E 11094 A

(par acquisition par Georges Bénédite, en 1905, l'un chez Giovanni Dattari au Caire, les trois autres chez Mohamed Mohassib à Louqsor)

© 1998 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Georges Poncet

Même si leur forme révèle un galbe légèrement différent, leur ensemble offre un aspect plutôt homogène. En effet, ils affichent sensiblement les mêmes dimensions, leur hauteur variant de 30,7 et 31,6 et leur diamètre de 16,1 à 17,9 cm.

Quant à leur décor, il se décline d'une part en motifs végétaux et géométriques et, d'autre part, en inscriptions.

A leur col s'épanouit une frise de pétales lancéolées, suggérant une guirlande végétale, bordée soit au dessus, soit en-dessous, d'une ronde infinie de cercles. Leur base, généreuse, est ornée des pétales et sépales rayonnants du lotus bleu égyptien (Nymphaea caerulea Savigny). Il est à noter que deux vases reproduisent, juste au dessus des pointes, les frises du haut de leur col.

L'un des quatre vases - canopes ou situles - à fond floral au nom de Ramsès II - faïence égyptienne bleue, pigment noir (manganèse ?)
Nouvel Empire - XIXe dynastie - règne de Ramsès II - provenant de la région thébaine - Département égyptien du Musée du Louvre E 11094 B
(par acquisition par Georges Bénédite, en 1905, l'un chez Giovanni Dattari au Caire, les trois autres chez Mohamed Mohassib à Louqsor)
© 1998 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Georges Poncet

La notable différence se trouve sur le motif central qui occupe leur panse. Dans un cadre, deux colonnes de hiéroglyphes sont inscrites de part et d'autre du double cartouche de Ramsès II, (Ousermaâtrê-Setepenrê) (Ramsès-Meryamon) précédés d'épithètes de la titulature royale variant d'un vase à l'autre. Sur l'un des vases, sous les cartouches, on peut lire "doué de vie comme Rê". Sous les autres, ce sont deux signes de l'or ou bien une natte végétale. Sur l'un des récipients, les cartouches sont surmontés d'un disque solaire et bordés de frondes de millions d'années… Dans les deux colonnes de texte encadrant ce motif central, il est précisé que le roi est "aimé d'Amon-Rê". Celui-ci y est mentionné, pourvu chaque fois de titres différents. 

Il va de soi que l'intérêt accordé à ces vases - outre leur évidente beauté - est bien la mention de ce grand roi qui régna plus de 66 ans sur le Double Pays… Proviennent-il de son trousseau funéraire ?

L'un des quatre vases - canopes ou situles - à fond floral au nom de Ramsès II - faïence égyptienne bleue, pigment noir (manganèse ?)
Nouvel Empire - XIXe dynastie - règne de Ramsès II - provenant de la région thébaine
 Département égyptien du Musée du Louvre E 11094 C
(par acquisition par Georges Bénédite, en 1905, l'un chez Giovanni Dattari au Caire, les trois autres chez Mohamed Mohassib à Louqsor)
© 1998 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Georges Poncet

Dans son étude "De la dispersion au récolement des vestiges de l'équipement d'éternité de Ramsès II", Christian Leblanc rappelle que : "Soumise au pillage dans l’antiquité́, la tombe de Ramsès II (KV7) n'a révélé que bien peu de vestiges de l'équipement d’éternité́ qui avait dû entourer le grand roi au plus profond de sa sépulture. Si son trésor funéraire, sans doute somptueux, fut déjà la convoitise de profanateurs dès la fin du règne de Ramsès III, le sacrilège de sa violation systématique semble s’inscrire en revanche sous le règne de Ramsès IX, époque où la Vallée des Rois comme les autres nécropoles royales de l’occident de Thèbes, subirent les affres de razzias organisées"… Dans ses recherches des vestiges, qui ont concerné les plus grands musées mondiaux, il ne les a pas "retenus" comme provenant de la tombe…

L'un des quatre vases - canopes ou situles - à fond floral au nom de Ramsès II - faïence égyptienne bleue, pigment noir (manganèse ?)
Nouvel Empire - XIXe dynastie - règne de Ramsès II - provenant de la région thébaine
 Département égyptien du Musée du Louvre E 11094 D
(par acquisition par Georges Bénédite, en 1905, l'un chez Giovanni Dattari au Caire, les trois autres chez Mohamed Mohassib à Louqsor)
© 1998 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Georges Poncet

En effet, dans la notice qui leur est consacrée dans "Les Monuments d'éternité de Ramsès II", il est précisé que : "La nature des textes peints sur les vases s'accorde très mal avec une destination funéraire : seuls Amon-Rê, avec ses différents épithètes, et Mout (sur un des vases), sa parèdre de Karnak, sont mentionnés, en lieu et place des divinités requises pour l'autre monde… Il s'agit donc de vases conçus pour un usage cultuel"… Et à la question de savoir pourquoi ils sont frappés des cartouches de Ramsès II, la réponse émise est : "Ils étaient primitivement destinés au mobilier liturgique d'un temple de la région thébaine (Karnak ? le Ramesseum ?)… Leur contenu, en relation avec les coutumes d'embaumement atteste en conséquence une réutilisation. Quand et pour qui ? Deux hypothèses peuvent être envisagées. Le bénéficiaire serait Ramsès II lui-même. Ses canopes, détruits lors du sac de la tombe auraient été remplacés à la fin de la 20e dynastie par quatre vases prélevés en hâte sur le mobilier cultuel d'un temple thébain, que l'on aurait remplis de matières simulant les viscères momifiés" … Quant à la seconde hypothèse, qui ne peut être écartée, elle s'oriente vers "un remploi au profit d'un particulier"… 

Il convient aussi de rappeler que, en 1996, Lilian Postel ("Nouvelles recherches dans la tombe de Ramsès II (KV 7)") avait notifié une autre "possibilité" : "… les quatre vases en fritte émaillée bleue … ne sont pas, contrairement à ce qui a pu être avancé, les vases canopes destinés à recevoir les viscères du roi mais bien plutôt des récipients dans lesquels avaient été soigneusement placés certains résidus de l'embaumement (linges imprégnés notamment) : ils ne proviennent alors pas nécessairement de la tombe même du souverain mais sans doute d'une cachette ménagée à quelque distance de la tombe, analogue à celles de Toutânkhamon ou de Mérenptah".

Quatre vases - canopes ou situles - à fond floral au nom de Ramsès II - faïence égyptienne bleue, pigment noir (manganèse ?)
Nouvel Empire - XIXe dynastie - règne de Ramsès II - provenant de la région thébaine
 Département égyptien du Musée du Louvre E 11094 A - E 11094 B - E 11094 C - E 11094 D
 (par acquisition par Georges Bénédite, en 1905, l'un chez Giovanni Dattari au Caire, les trois autres chez Mohamed Mohassib à Louqsor)
© 1998 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Georges Poncet

L'état des recherches relatées en 2007, dans "The canopic jars of Rameses II : real use revealed by molecular study of organic residues" rappelle ce fait d'importance : "En sectionnant un paquet provenant de l'un des vases, on a identifié un nodule musculaire comme étant un fragment de cœur, sur la base de sa structure histologique… Cette découverte a toutefois suscité ultérieurement des doutes quant à la fonction initiale attribuée à ces quatre vases - celle de vases canopes - lorsque le cœur de Ramsès II a été retrouvé en place à l'intérieur de sa momie (Lichtenberg et Thuilliez, 1985)"… Dans la tombe KV7, lors de ses fouilles, Christian Leblanc a retrouvé des fragments du réceptacle aux canopes de Ramsès II et rien ne permet donc d'imaginer que l'on y aurait retiré les viscères pour les placer dans ces quatre contenants bleus. 

Ces vases sont entrés au Louvre en 1905 grâce à Georges Bénédite qui y était, depuis 1895, conservateur adjoint du département égyptien (il en sera promu conservateur en chef en 1907, poste qu'il occupera jusqu'en 1926). Sa politique, aussi active que pertinente, "centrée sur l'acquisition d'œuvres majeures de l'Égypte ancienne", permit un enrichissement considérable du département...

Georges Bénédite (Nîmes, 10-8-1857 - Louqsor, 23-3-1926)
Egyptologue, conservateur adjoint du département égyptien du Louvre, 1895 - 1907, conservateur en chef, 1907 - 1926

Dans "Les antiquités égyptiennes au Musée du Louvre. Les dernières acquisitions", il relate ainsi cette acquisition : "J'ai hâte d'en venir à d'autres négociations que j'avais engagées en Egypte où je me trouvais vers la fin de mars 1905. Je veux parler de ces vases-canopes qui ont tant défrayé la chronique l'hiver dernier… L'un des vases, possédé par un habitant du Caire, m'avait été signalé antérieurement par un savant très compétent en la matière comme l'un des plus splendides exemplaires de la céramique thébaine et de nature, par conséquent à rehausser grandement le niveau déjà très haut de notre collection d'objets d'art. L'examen que, dans la suite, j'ai pu faire du vase en question et de ses trois congénères dont l'existence ne me fut révélée que plus tard et en d'autre lieux, me donna la certitude que ces vases émaillés de bleu, d'un type assez particulier, de dimensions inusitées et contenant des matières momifiées et garnies de linges, remplissaient l'office de canopes et qu'à tout bien considérer ils avaient quelque chance pour être ceux du personnage dont les noms royaux y étaient tracés en beaux hiéroglyphes sur l'un des côtés de la panse, au-dessus du motif lotiforme qui en décore la base".

Il est surprenant de constater que les vases n'ont pas été acquis ensemble. En effet, l'un a été acheté par Emile Chassinat chez Giovanni Dattari. Cet italien installé au Caire, spécialisé, au départ, dans les pièces anciennes et les artefacts en verre, jouissait d'une excellente réputation… "Mr. G. Dattari personnifie l'antiquaire passionné, et le travailleur infatigable ; il a su réunir en très peu de temps, une très intéressante série de monuments égyptiens..." (Fredrik Hagen, Kim Ryholt 'The Antiquities Trade in Egypt 1880-1930"). Les trois autres l'ont été chez un antiquaire bien connu sur la place de Louqsor : Mohamed Mohassib. Dans son jeune âge, il avait été "donkey boy" au service de Lady Duff Gordon qui, selon le "Who was Who in Egyptology", lui avait enseigné l'anglais. Après avoir été dealer "itinérant", il avait pu, au début des années 1880, ouvrir une boutique dans Sharia el-Lukanda. Il jouissait lui aussi d'une fort bonne renommée et nombre d'artefacts de la région thébaine sont passés entre ses mains…

Quatre vases - canopes ou situles - à fond floral au nom de Ramsès II - faïence égyptienne bleue, pigment noir (manganèse ?)
Nouvel Empire - XIXe dynastie - règne de Ramsès II - provenant de la région thébaine
 Département égyptien du Musée du Louvre E 11094 A - E 11094 B - E 11094 C - E 11094 D
 (par acquisition par Georges Bénédite, en 1905, l'un chez Giovanni Dattari au Caire, les trois autres chez Mohamed Mohassib à Louqsor)
© 1998 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Georges Poncet

Georges Bénédite a proposé l'acquisition de l'ensemble au Comité des conservateurs du Louvre du 13 mai 1905 ;  elle a ensuite été validée par le Conseil artistique des musées le 4 décembre 1905. Ils sont ainsi entrés au département égyptien sous les numéros d'inventaire : E 11094 A-B-C-D.

Il est surprenant que les "Archives des musées nationaux, Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre" ne mentionnent pas le nom précis des vendeurs mais : "1905, 11 décembre : Acquisition à MM. Dosseur de quatre vases canopes de la XIXe dynastie au nom de Ramsès II"? (d'autres artefacts du musée, de la même "provenance", indiquent : "Dosseur, Fernand-Henri et Darasse-Dosseur, Marie, Collectionneurs"). Il est en outre précisé que l'exposition des vases a été effective le 22 juin 1906…

marie grillot

sources
vase ; situle à fond floral -1279 / -1212 (Ramsès II) - E 11094 A
https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010006480
vase ; situle à fond floral -1279 / -1212 (Ramsès II) - E 11094 B
https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010006140
vase ; situle à fond floral -1279 / -1212 (Ramsès II) - E 11094 C
https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010006143
vase ; situle à fond floral -1279 / -1212 (Ramsès II) - E 11094 D
https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010006479
Georges Bénédite, Les antiquités égyptiennes au Musée du Louvre. Les dernières acquisitions, Gazette des beaux-arts, 36, 1906, p. 353-366
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k61256315/f389.item , p. 362-364, ill. p. 361
Charles Boreux, Guide-catalogue sommaire, vol.2, Salles du premier étage (salles Charles X), Musée du Louvre, département des antiquités égyptiennes, Paris, Éditions des musées nationaux, 1932
https://doi.org/10.11588/diglit.56340 , p. 318-319
Monique Kanawati, Les vases bleus de Ramsès II, Memnonia VI, 1995, pp. 175-190
Lilian Postel, Nouvelles recherches dans la tombe de Ramsès II (KV 7), Kyphii : Bulletin du Cercle Lyonnais d’Egyptologie Victor Loret 10, 1996, p. 45-71.
https://www.mom.fr/bulletin_loret/loret/loret_0990-5952_1996_bul_10/PDF/loret_0990-5952_1996_bul_10_p45-74.pdf
Christophe Barbotin, Christian Leblanc, Les monuments d'éternité de Ramsès II, Nouvelles fouilles thébaines, Les dossiers du Musée du Louvre, RMN, 1999
Armelle Charrié-Duhaut, Jacques Connan, Nicolas Rouquette, Pierre Adam, Christophe Barbotin, Marie-Françoise de Rozières, Alain Tchapla, Pierre Albrecht, The canopic jars of Rameses II: real use revealed by molecular study of organic residues, Journal of Archaeological Science, Volume 34, June 2007, pages 957-967
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0305440306001853?via%3DihubCite
Morris L. Bierbrier, Who Was Who in Egyptology, London, Egypt Exploration Society, 2012
Christian Leblanc, De la dispersion au récolement des vestiges de l'équipement d'éternité de Ramsès II", Memnonia XXIV, ASR, 2013
Fredrik Hagen, Kim Ryholt, The Antiquities Trade in Egypt 1880-1930 : The H.O. Lange Papers, The Royal Danish Academy of Science and Letters, Scientia Danica, Series H, Humanistica 4 vol. 8, 2016
http://publ.royalacademy.dk/backend/web/uploads/2020-02-14/AFL%206/SDH4_8_00_00_2016_5869/SDH4_8_00_00_2016_5869.pdf
Archives des musées nationaux, Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre (série AE)
https://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/rechercheconsultation/consultation/ir/consultationIR.action?irId=FRAN_IR_053905
https://francearchives.gouv.fr/facomponent/be838d1dcc44c4b20b32975ccbe0d404cedef376
https://francearchives.gouv.fr/fr/facomponent/c1321a4940240ef3beffbc050845c39387f6c0ab