Un bracelet de perles à l'avant-bras gauche de la momie de Toutankhamon

Bracelet - or, perles cornaline améthyste, feldspath vert, lapis-lazuli - XVIIIe dynastie

provenant de la tombe de Toutankhamon (KV 62) découverte en novembre 1922 par Lord Carnarvon et Howard Carter

Carter 256xx - JE 62368 - exposé au Grand Egyptian Museum depuis le 1er novembre 2025 - GEM 39161

Le 28 octobre 1925, soit près de trois années après la découverte de la tombe de Toutankhamon, Howard Carter se trouve enfin "face" à ce pharaon qu'il avait tant cherché… 

Dans son journal de fouille ("Howard Carter's excavation diaries"), il relate ce moment si particulier où fut soulevé le couvercle du dernier cercueil : "La momie du jeune roi, soigneusement emmaillotée, est coiffée d'un masque d'or à l'expression triste mais sereine, symbolisant Osiris… Trois imposants colliers d'or et de faïence sont attachés au cou du masque d'or finement ouvragé et affichant un visage juvénile… Sous ce masque, qui descend jusqu'aux mains, se trouvent le linceul et les bandelettes extérieures, maintenus en place par de larges bandes souples longitudinales et transversales en incrustations d'or, fixées à une figure protectrice de Nekhbet, richement décorée et incrustée d'or… Des mains jusqu'aux pieds, la momie royale a été recouverte d'une libation qui a noirci le lin et masqué les détails des bandes d'or incrustées, ornées de textes et bordées de rangées de perles. De cette libation, ainsi que de celle versée sur l'extérieur du sarcophage, s'est dégagée une humidité qui a provoqué une certaine détérioration"…

Howard Carter et l'un de ses collaborateurs face à Toutankhamon
Tutankhamun : Anatomy of an Excavation - Griffith Institute, Oxford © Copyright Griffith Institute, 2000

Dans son "Toutankhamon", Marc Gabolde fait ce constat : "La préparation de la momie de Toutankhamon a respecté la plupart des étapes mentionnées par Diodore de Sicile et Hérodote. Toutefois elle présente plusieurs singularités qui la distinguent des autres momies royales et expliquent en partie son état de conservation particulièrement médiocre". Outre le fait que l'ensemble du corps du roi fut rasé de la tête aux pieds, il souligne notamment cette particularité : "Les bras, au lieu d'être croisés sur la poitrine, furent disposés avec les avant-bras l'un contre l'autre, presque à l'horizontale, au niveau du sommet de l'abdomen"…

Le 1er novembre, la momie est transférée de la KV 62 à la KV 15 (tombe de Séthy II) qui sert de "laboratoire" à l'équipe de fouille… Le démaillotage débutera le 11 novembre 1925, dans le couloir d'accès de cet hypogée. L'autopsie sera pratiquée par Douglas Derry, professeur d'anatomie de l'Université égyptienne du Caire et Saleh Bey Hamdy, médecin à Alexandrie en présence du découvreur ; de Pierre Lacau, directeur du Service des Antiquités d'Egypte ; d'Alfred Lucas et Harry Burton membres de l'équipe de fouille et de quelques autres personnalités…

L'autopsie de la momie de Toutankhamon, pratiquée par Docteur Douglas Derry, professeur d'anatomie de l'Université égyptienne du Caire 

et le Docteur Saleh Bey Hamdy d'Alexandrie, a débuté le 1er novembre 1925 dans le couloir d'accès de la KV 15

à l'extrême droite, Pierre Lacau, directeur du Service des Antiquités d'Egypte et, tout à côté, Howard Carter

Tutankhamun : Anatomy of an Excavation - Griffith Institute, Oxford © Copyright Griffith Institute, 2000

 

Howard Carter référencera la momie "256", le masque (256a), puis les bijoux ou amulettes (plus de 150 !) trouvés sur la momie seront, au fur et à mesure qu'ils seront extraits, rattachés à ce numéro suivi d'une ou plusieurs ou lettres ou d'un chiffre.

Le 13 novembre, alors que le délicat travail se poursuit, les dernières bandelettes de lin sont retirées du bras gauche et cinq bracelets apparaissent sur l'avant-bras. 

Howard Carter décrira et dessinera avec précision l'emplacement de chaque ornement. Ainsi, pour le bras gauche note-t-il : "(WW) Un bracelet massif en or, juste sous le coude ; (XX) Un bracelet ouvragé en or, améthystes et perles de faïence, autour de l'avant-bras, à côté de (WW) ; (YY) Un bracelet finement ouvragé, orné de scarabées et d'uræus, à côté de (XX) ; (ZZ) Bracelet en or avec un œil sacré incrusté en son centre, à côté de (YY) ; (AAA) Bracelet composé d'un œil sacré en cornaline, près du poignet".

"Howard Carter's drawings made during the examination of Tutankhamun's mummy, November 11-19, 1925"
Tutankhamun : Anatomy of an Excavation - Griffith Institute, Oxford © Copyright Griffith Institute, 2000

Ce bracelet, d'un diamètre maximum de 5,3 cm, référencé "256xx" était le troisième à partir du coude. Dans sa notice, le découvreur donnera ces informations : "Trois rangées de perles montées sur fil d’or sur le devant ; perles : cornaline, améthyste, feldspath vert, une pierre dure et or ; anneaux d’or entre les perles. Le devant est articulé sur le dos et fermé par des épingles en or. Revers : incrustations et travail d’or granuleux. Matériaux des incrustations : lapis-lazuli, cornaline (manquante), verre vert et verre bleu lapis-lazuli"…

Associées à l'or (de son nom ancien "nébou") réputé inaltérable et assimilé ainsi à la chair des dieux, les perles, d'une douceur ronde, conjuguent leurs belles et chatoyantes couleurs chargées de propriétés et de symbolique…

La cornaline ("héréset"), possédait "les vertus vivifiantes du sang"… Le feldspath vert ("néchémet") "évoquait la résurrection" (Christiane Ziegler, "L'or des pharaons"). L'améthyste qui provenait généralement des mines du Ouadi El-Houdi dans le désert oriental, à l'est d'Éléphantine et au sud-est d'Assouan, était souvent utilisée pour les amulettes de protection et les bijoux funéraires. Quant au lapis-lazuli ("khesebedj") que les Égyptiens faisaient venir d'Afghanistan, son "bleu profond pailleté de métal évoquait le ciel nocturne étoilé mais aussi l'obscurité des eaux primordiales" (Christiane Ziegler, "L'or des pharaons - 2500 ans d'orfèvrerie dans l'Egypte ancienne").

Les treize bracelets trouvés respectivement sur le bras droit et le bras gauche de la momie de Toutankhamon

Le bracelet en or et perles - Carter 256xx - JE 62368 - GEM 39161 est le 4e en partant du haut à droite

Tutankhamun : Anatomy of an Excavation - Griffith Institute, Oxford © Copyright Griffith Institute, 2000

Dans "Tanis l'or des pharaons", Diane Harlé rappellera l'importance des bracelets dans le contexte funéraire : "De tous les talismans placés sur la momie, les bracelets, qu'ils soient destinés aux poignets ou aux chevilles, jouent un rôle primordial… ils sont garants de l'immortalité des défunts…" 

Les bras de Toutankhamon étaient ornés de treize bracelets : sept à gauche et six à droit. Trois avaient leur "pendant", celui-ci demeure "unique". Il a été enregistré au Journal des Entrées du Musée du Caire sous la référence JE 62368. Depuis le 1er novembre 2025, il est exposé au Grand Egyptian Museum (GEM 39161) à Gizeh.

marie grillot

 

 

sources

Excavation journals and diaries made by Howard Carter and Arthur Mace - The Griffith Institute 

Howard Carter's excavation diaries (transcripts and scans)

4th Season, September 28th 1925 to May 21st 1926

http://www.griffith.ox.ac.uk/discoveringTut/journals-and-diaries/season-4/journal.html

The Griffith Institute - Tutankhamun : Anatomy of an Excavation - The Howard Carter Archives - Photographs by Harry Burton - Bracelet 256xx

http://www.griffith.ox.ac.uk/gri/carter/256xx-c256xx.html

Christiane Desroches Noblecourt, Vie et mort d'un pharaon, Hachette, 1963

Iorwerth Eiddon Stephen Edwards, Tutankhamun : his tomb and its treasures, The Metropolitan Museum of Art, 1977

Cyril Aldred, Jewels of the Pharaohs, Thames & Hudson Ltd., Londres, 1978

Thomas Garnet Henry James, Howard Carter, The path to Tutankhamun, TPP, 1992

https://archive.org/stream/HowardCarterThePathToTutankhamunBySam/Howard+Carter+The+Path+to+Tutankhamun+By+Sam_djvu.txt

Jean Yoyotte, Tanis l'or des pharaons, catalogue de l'exposition Paris, Galeries nationales du Grand Palais, 26 mars - 20 juillet 1987, Association Française d'Action Artistique, 1987

Nicholas Reeves, Toutankhamon, vie, mort et découverte d'un pharaon, Editions Errance, 2003

Howard Carter, The Tomb of Tutankhamun, volume 2 : The Burial Chamber, Bloomsbury Academic, 2014

Zahi Hawass, Découvrir Toutankhamon, Editions du Rocher, 2015

Marc Gabolde, Toutankhamon, Pygmalion, 2015

Zahi Hawass, Catalogue de l'exposition Toutankhamon, trésors du pharaon d'or,  IMG Melcher Media, 2018

Christiane Ziegler, L'or des pharaons - 2500 ans d'orfèvrerie dans l'Egypte ancienne, Catalogue de l'exposition de l'été 2018 au Grimaldi Forum de Monaco, Hazan, 2018