Un chien jaune dans la Vallée des Rois…

Chien de type "lévrier" - momie animale - XVIIIe dynastie ?

découvert le 31 janvier 1906 par Edward Russel Ayrton, pour le compte de Theodore Monroe Davis, dans la Vallée des Rois - KV 50

Musée égyptien du Caire - CG 29836 - photo du musée

En 1902, Theodore Monroe Davis, richissime homme d'affaires et avocat de Newport, obtient la concession de la Vallée des Rois. Il y entreprendra, pendant une dizaine d'années, des fouilles d'une ampleur jusqu'alors inégalée. Une belle amitié le liait au directeur du Service des Antiquités d'Egypte, Gaston Maspero et à Howard Carter, alors inspecteur général des monuments de Haute-Égypte. Cette collaboration sera des plus fructueuses. "Davis vouait une profonde admiration à ses deux associés en qui il avait une totale confiance… Dès le début, il fut convenu que les fouilles s'effectueraient pour le compte du Service des Antiquités. Davis, en échange des subsides, avait le plaisir et l'honneur de diriger des archéologues reconnus" relate John Romer dans "La Vallée des Rois".

C'est ainsi qu'après Howard Carter, il travaillera notamment avec James Edward Quibell, Edward Russel Ayrton, Ernest Harold Jones ainsi qu'Harry Burton. La liste des tombes qui seront mises au jour est impressionnante. Parmi elles, celles de Thoutmosis IV (KV 43), Thoutmosis Ier et Hatshepsout (KV 20) en 1903, Youya et Touya (KV 46)  en 1905...

Si ces découvertes sont passées à la postérité, il en est qui sont restées plus "confidentielles"… Ainsi en décembre 1905-1906, pour la première mission à son service, et après la découverte de la tombe de Sitptah (KV 47) le mois précédent, Edward Russel Ayrton découvre, sur le secteur Est de la Vallée, des tombes qui seront référencées KV 50, KV 51 et KV 52 … Bien loin d'être les demeures d'éternités de grands pharaons, elles conservent … des momies d'animaux. 

A gauche, le mécène américain Theodore Monroe Davis Theodore Monroe Davis (Springfield, New York, 7-5-1838 - Miami, Floride, 23-2-1915)
détenteur de la concession de la Vallée des Rois de 1902 à 1912
à droite Edward Russel Ayrton Ayrton (Wuhu, Chine, 17-12-1882 - Ceylan, 18-5-1914) qui travailla pour lui de 1902 à 1908
découvreurs de la KV 50 au cours de la saison 1905-1906

Dans "The Millionaire and The Mummies, Theodore Davis's Gilded Age in The Valley of The Kings", John M. Adams relate ainsi la découverte de la KV 50 : "Le 31 janvier, un puits a été découvert sous six pieds de débris. Lorsque le puits de douze pieds a été vidé, il a révélé une seule chambre carrée de huit pieds creusée dans la roche".

Dans "The tomb of Siphtah, The monkey tomb and the gold tomb", Theodore Monroe Davis se souvient : "Je suis descendu dans le puits et suis entré dans la chambre qui s'est avérée d'une chaleur étouffante et bien trop basse pour être confortable. J’ai été surpris de voir tout près de moi un chien jaune de taille naturelle, debout sur ses pattes, sa courte queue enroulée sur son dos et ses yeux ouverts. À quelques centimètres de son nez se trouvait un singe en parfait état. Pendant un instant, j’ai pensé qu’ils étaient vivants, mais j’ai vite vu qu’ils avaient été momifiés et qu’ils avaient été démaillotés dans l'antiquité par des pilleurs… L’attitude de ces animaux suggérait que le singe disait : 'C'est fini pour moi', alors que le chien, avec ses yeux brillants et son attitude, semblait répondre : 'Allez du courage, tout finira par s'arranger'". Je suis certain que les voleurs se sont amusés à les placer ainsi. On peut reconnaître dans cette mise en scène, une plaisanterie, vieille de 3000 ans".

Chien de type "lévrier" - momie animale - XVIIIe dynastie ?
découvert le 31 janvier 1906 par Edward Russel Ayrton, pour le compte de Theodore Monroe Davis, dans la Vallée des Rois - KV 50
Musée égyptien du Caire - CG 29836 - photo du musée

Le "chien jaune" est un "lévrier, de l'ancienne Egypte". Dans "La faune momifiée de l'antique Égypte", Claude Gaillard et Georges Daressy décrivent avec précision un "congénère" de cette espèce canine (CG 29501 provenant d'Assiout). "Les caractères morphologiques de ce lévrier sont les suivants : Haut sur jambes. Corps allongé, pas de ventre, poitrine étroite et haute, colonne vertébrale légèrement arquée. Tête longue, front large et bombé. Oreilles de longueur moyenne, droites et pointues. Queue longue, enroulée un tour et demi. Membres secs, quoique assez robustes. Pouce court aux membres antérieurs, manquant aux pattes de derrière. Poil court, gris jaunâtre clair" … 

Cette race, connue depuis la plus haute antiquité, est reproduite dans certains mastabas comme celui de Ptahhotep à Saqqarah (D 64) ou encore dans des tombes plus tardives comme celle de Pabasa dans l'Assassif (TT 279)… Ce chien "domestique" est également, dans l'écriture hiéroglyphique, l'idéogramme et déterminatif E14 (tsm - tchéssem).

Projet Rosette - Correspondance phonétique - hiéroglyphe

Lévrier - idéogramme et déterminatif E14 (tsm - tchéssem)

A qui appartenait celui de la KV 50 ? Avait-il été le fidèle compagnon d'un illustre souverain ? Etait-il particulièrement obéissant ou parfois trop fougueux ? Etait-il celui de la meute qui, excellant à la chasse, avait en cela été particulièrement choyé ? S'entendait-il bien avec le petit singe qui fut retrouvé près de lui et avec lequel il devait vraisemblablement partager l'affection de ses maîtres ? A quel nom répondait-il ? Et … pour quelles raisons ces animaux furent-ils momifiés et inhumés dans la "Grande Prairie" ?

Chien de type "lévrier" - momie animale - XVIIIe dynastie ?

découvert le 31 janvier 1906 par Edward Russel Ayrton, pour le compte de Theodore Monroe Davis, dans la Vallée des Rois - KV 50

Musée égyptien du Caire - CG 29836 - photo du musée

Autant de questions pour lesquelles des réponses "avérées" manquent, laissant place aux suppositions …  "Comme ils se trouvaient près de la tombe d’Amenhotep II, Davis a supposé qu’ils avaient été les animaux de compagnie du roi. Il s’agissait peut-être d’animaux sacrés enterrés pour des raisons religieuses ; les biologistes ont déterminé qu’ils étaient bien nourris et avaient eu une belle vie"… Il est en cela rejoint par Salima Ikram qui, dans "Man's best friend for eternity : dog and human burials in ancient Egypt", évoque : "Un chien extrêmement bien conservé découvert dans la tombe 50 de la Vallée des Rois aurait pu appartenir à l'un des rois de la XVIIIe dynastie enterrés à proximité (Amenhotep II (1424-1398 av. J.-C.) ou Horemheb (1328-1298 av. J.-C.) et aurait bien pu être son chien de chasse préféré (Ikram et Iskander 2002). Dans tous les cas, l'idée était que les animaux et leurs maîtres puissent passer l'éternité ensemble".

Avant que ce chien et ce singe ne soient extraits de la tombe dans laquelle ils s'étaient fait face pendant environ 3000 ans, Ernest Harold Jones les "immortalisera" en une touchante et charmante aquarelle que l'on peut retrouver en dernière planche de "Theodore M. Davis' Excavations : Biban el Muluk, The tomb of Siphtah ; The monkey tomb and the gold tomb" (1908).

Chien de type "lévrier" et singe - momies animales - XVIIIe dynastie ? - découverts le 31 janvier 1906 par Edward Russel Ayrton,
pour le compte de Theodore Monroe Davis, dans la Vallée des Rois - KV 50 - Musée égyptien du Caire
Aquarelle d'Ernest Harold Jones publiée dans
"Theodore M. Davis' Excavations : Biban el Muluk, The tomb of Siphtah ; The monkey tomb and the gold tomb", 1908 

Le chien (CG 29836) est exposé au Musée du Caire, à l'étage,  dans la salle 53 consacrée aux momies animales… avec, toujours près de lui, le petit singe…

marie grillot

 

sources 

Mummy of a hunting dog

https://egyptianmuseumcairo.eg/artefacts/mummy-of-a-hunting-dog/#:~:text=Artefact%20Details&text=Mummy%20of%20a%20hunting%20dog%20found%20in%20tomb%20KV%2050,a%20member%20of%20his%20family.

Theodore M. Davis' Excavations : Biban el Muluk, The tomb of Siphtah ; The monkey tomb and the gold tomb, The discovery of the tombs, King Siphtah and Queen Tauosrit, par Gaston Maspero - The excavations of 1905-1907, par Edward Ayrton - Catalogue of the objects discovered par Georges Daressy, Illustrations en couleur par E. Harold Jones, Archibald Constable and Co., ltd., London, 1908

https://ia904605.us.archive.org/22/items/tombofsiphtahmon04davi/tombofsiphtahmon04davi.pdf

Claude Gaillard, Georges Daressy, La faune momifiée de l'antique Égypte, IFAO, Le Caire, 1905

https://archive.org/stream/lafaunemomifie00gail/lafaunemomifie00gail_djvu.txt

John Romer, Histoire de la Vallée des Rois, Vernal - Philippe Lebaud, 1991

Nicholas Reeves, les grandes découvertes de l'Egypte ancienne, éditions  du Rocher, 2001

Alain Fortier, Bestiaire de l'Egypte, Circonflexe, 2013

Salima Ikram, Man's best friend for eternity : dog and human burials in ancient Egypt. Anthropozoologica 48 (2) : 299-307, 2013

http://dx.doi.org/10.5252/az2013n2a8

https://sciencepress.mnhn.fr/sites/default/files/articles/pdf/az2013n2a8.pdf

John M. Adams, The Millionaire and The Mummies, Theodore Davis's Gilded Age in The Valley of The Kings, St. Martin's Press, New York, 2013

https://archive.org/details/themillionaireandthemummiestheodoredavissgildedageinthevalleyofthekingsst.martin/page/n1/mode/2up

Nicholas Reeves, Richard H. Wilkinson, The complete Valley of the kings, The American University in Cairo Press, 1996

Catalogue d'exposition Des Animaux et des Pharaons, Le règne animal dans l'Égypte ancienne, présentée au musée Louvre-Lens (4 décembre 2014 au 9 mars 2015), Editions Somogy / Louvre Lens - 

http://www.louvrelens.fr/documents/10181/755298/Dossier+de+presse+Des+animaux+et+des+pharaons/e4732470-9ae5-4063-b56b-55a467e9dd0b?version=1.1&type=pdf

Projet Rosette - Correspondance phonétique - hiéroglyphe

https://projetrosette.info/page.php?Id=206&Section=none&Category=Bi

Theban mappins Project, KV 50

https://thebanmappingproject.com/index.php/tombs/kv-50-unknown