Une statue de Ramsès III en porte-enseigne d'Amon

Statue de Ramsès III en porte-enseigne d'Amon - granite gris - Nouvel Empire - XXe dynastie - règne de Ramsès III

découverte par Georges Legrain, le 10 février 1905, dans la Cachette de Karnak

K 525 - Musée du Caire - JE 38682 - CG 42150 - photo du musée

En 1903, Gaston Maspero, directeur du Service des Antiquités,  donne à Georges Legrain, alors à la "Direction des travaux de Karnak", la consigne de : "fouiller un endroit mal connu du temple, de préférence aux alentours du lac sacré". Après réflexion, il choisit la cour du septième pylône… Chance ou hasard ? Toujours est-il qu'après la découverte de nombreux blocs datant du Moyen et du Nouvel Empire, en soulevant une stèle de Séthy Ier, il fait, le 26 décembre, une incroyable découverte… 

Il s'agit là il d'une fosse, profonde de 10 à 15 mètres, gorgée d'eau, en quelque sorte un "dépôt" dans lequel étaient "remisées" des statues : "volontairement enterrées et recouvertes dans les temps anciens". Leur extraction s'avérera très difficile, et très longue aussi, puisqu'elle se poursuivra pendant pas moins de cinq saisons (1903-1907). Gaston Maspero précise que : "près de 800 statues et 17000 bronzes"  en seront extraits !

Le 26 décembre 1903, Georges Legrain, directeur des Travaux de Karnak découvre, dans la cour du septième pylône "la cachette de Karnak"
De cette fosse, profonde de 10 à 15 mètres, seront extraits "près de 800 statues et 17000 bronzes"
précise Gaston Maspero alors à la tête du Service des Antiquités

L'apport égyptologique de cette "Cachette de Karnak" sera considérable et parfaitement documenté, grâce aux notes, croquis, relevés et photos de Georges Legrain.

C'est le 10 février 1905 qu'il note la mise au jour de cette statue porte-enseigne de Ramsès III "trouvée en nombreux morceaux rajustés". Les cassures sont notamment fort visibles au niveau de la taille et sous les genoux. Et, ce qui est encore plus regrettable, c'est que le bas des jambes et les pieds n'ont pas été retrouvés...

Haute de 1,39 m elle est sculptée en ronde-bosse, avec un art maîtrisé, dans un granite gris "moucheté". Le souverain est représenté dans l'attitude de la marche, jambe gauche légèrement avancée. Malgré les mutilations et les manques, la noblesse est là et le port est "royal" !

Statue de Ramsès III en porte-enseigne d'Amon - granite gris - Nouvel Empire - XXe dynastie - règne de Ramsès III

découverte par Georges Legrain, le 10 février 1905, dans la Cachette de Karnak

K 525 - Musée du Caire - JE 38682 - CG 42150 - photo du musée

La coiffure est une merveille dans sa réalisation, avec ses mèches tressées finement sur le dessus de la tête, et plus lâchement ensuite. "La tête est couverte d’un couvre-nuque (d’une taquieh) par-dessus lequel est posée une vaste perruque, aux nombreuses mèches, ornée d’une uræus. Les extrémités antérieures et inférieures de cette coiffure tombent jusque sur les pectoraux" précise le découvreur dans "Statues et statuettes de rois et de particuliers".

Le visage est parfaitement symétrique et souffre à peine de la légère mutilation du nez. Les yeux en amande sont surmontés de sourcils arqués. La bouche, plutôt petite, ne manque pas de charme. Dans leur "Catalogue officiel du Musée Egyptien du Caire", Mohamed Saleh et Hourig Sourouzian livrent cette belle analyse : "La physionomie est celle d’un souverain dans la beauté de la jeunesse, le visage conforme à l’ultime étape d’une iconographie ramesside qui ira désormais en se dégénérant jusqu’à la chute du Nouvel Empire".

Statue de Ramsès III en porte-enseigne d'Amon - granite gris - Nouvel Empire - XXe dynastie - règne de Ramsès III

découverte par Georges Legrain, le 10 février 1905, dans la Cachette de Karnak

Georges Legrain : K 525 - Musée du Caire - JE 38682 - CG 42150 - photo du musée

Même si la taille est fine, le corps apparaît puissant avec ses épaules larges et ses pectoraux marqués. Francesco Tiradritti ("Les merveilles du musée égyptien du Caire") décrit ainsi le shendit raffiné : "Le roi porte un pagne sophistiqué, assez fréquent dans la statuaire ramesside. Les plis serrés de l’étoffe convergent sur le devant, où ils sont recouverts d’une espèce de minuscule tablier richement décoré. Au centre, un peu au-dessous de la ceinture, se trouve une tête de léopard d’où descendent quatre bandes qui évoquent le dessin d'une plume. En bas, on a sculpté cinq uraeus portant un disque solaire sur la tête".

Statue de Ramsès III en porte-enseigne d'Amon - granite gris - Nouvel Empire - XXe dynastie - règne de Ramsès III

découverte par Georges Legrain, le 10 février 1905, dans la Cachette de Karnak

K 525 - Musée du Caire - JE 38682 - CG 42150

publiée ici dans "Statues et statuettes de rois et de particuliers", Georges Legrain, 1909

Il poursuit ainsi sa description, s'attachant alors au côté particulier de la statue : "l'enseigne" ou "l'étendard". "Le bras gauche soutient un étendard au sommet duquel on a placé une tête de bélier. Il s'agit de l'emblème du dieu Amon-Rê, comme le confirme la colonne de hiéroglyphes exécutée sur la hampe, sur laquelle sont également indiqués quatre des cinq noms du souverain. Des cartouches avec les noms de Ramsès III sont également ciselés sur les épaules et la boucle de la ceinture. Sur le côté gauche de la statue, dans l’espace entre la jambe gauche et la droite, on a représenté l’image du prince héritier, portant une robe de cérémonie et tenant dans la main un éventail".

Mohamed Saleh et Hourig Sourouzian précisent le rôle de ces statues d'un type si particulier :" Les statues royales tenant l'enseigne d’une divinité sont en relation avec les fêtes qui se déroulaient dans les temples, pendant lesquelles on promenait en procession, la barque et le pieu sacré du dieu. Le roi, qui est censé diriger la fête en personne, éternise ce moment par des statues porte-enseignes placées à l’entrée des temples". Ainsi Ramsès III fit-il don de celle-ci au temple de Karnak…

Ramsès III  représenté sur les parois de sa tombe dans la Vallée des Rois -  KV 11 - XXème dynastie

Succédant à son père Setnakht, fondateur de la XXe dynastie, il a régné sur les Deux Terres de 1186 à 1154 av. J.-C., soit pendant plus de 31 ans. Il mourut, semble-t-il, dans sa 65^ème année suite à une conspiration de palais… Sa mémoire demeure très présente sur la rive ouest de Thèbes, par son grand temple de millions d'années à Medinet Habou, et par sa magnifique tombe de la Vallée des Rois (KV 11)…

Lors de sa découverte, cette statue a été enregistrée par Georges Legrain K 525 (Cachette de Karnak). Restaurée et soclée, elle a été enregistrée au Journal des Entrées du Musée du Caire, JE 38682 et au Catalogue Général CG 42150. Elle est désormais exposée au GEM (Grand Egyptian Museum) à Guizeh.

marie grillot

sources :

Georges Legrain, Catalogue Général des Antiquités égyptiennes du Musée du Caire, Statues et statuettes de rois et de particuliers, n° 42139 - 42191, Tome second, IFAO, Le Caire, 1909

https://archive.org/details/StatuesEtStatuettesDeRoisEtDeParticuliersv.49/page/n9/mode/2up

Jean-Pierre Corteggiani, L'Egypte des pharaons au musée du Caire, Hachette Paris, 1986

Mohamed Saleh, Hourig Sourouzian, Catalogue officiel du Musée Egyptien du Caire, Verlag Philippe von Zabern, 1997

Francesco Tiradritti, Trésors d'Egypte, Les merveilles du musée égyptien du Caire, Gründ, 1999

Elisabeth David, Gaston Maspero le gentleman égyptologue, Pygmalion, 1999

Elisabeth David, Gaston Maspero, Lettres d'Egypte, Correspondance avec Louise Maspero, Seuil, 2003

Abeer El-Shahawy, The Egyptian Museum in Cairo, Matḥaf al-Miṣrī, American University in Cairo Press, 2005

IFAO, Cachette de Karnak et numéros "K" de G. Legrain

https://www.ifao.egnet.net/bases/cachette/

Laurent Coulon, La Cachette de Karnak - Nouvelles perspectives sur les découvertes de Georges Legrain, IFAO, 2016