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Lord Carnarvon et son épouse Lady Almina
Dans son testament, il avait exprimé à son épouse Lady Almina ses souhaits sur le devenir de sa collection d'antiquités au cas où elle serait amenée à s'en séparer… Il souhaitait qu'elle soit proposée, tout d'abord au British Museum, puis, en cas d'offre insuffisante, au Metropolitan Museum of Art de New York, Howard Carter devant assurer les transactions…
Ce qui est moins connu c'est que, dans ses dernières volontés concernant ses antiquités, il avait également formulé trois requêtes particulières … "Je voudrais qu'un objet soit donné au British Museum, un autre à l'Ashmolean et le fragment de coupe en verre bleu (Thoutmosis 3) au Metropolitan Museum de New York."
C'est ainsi que cette coupe fragmentaire en forme de lotus est arrivée au MET, au milieu de l'année 1923, sous le numéro d'entrée : 23.9.
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Haute de 7,5 cm et d'un diamètre de 8,6 cm, elle est d'une douce couleur bleu-vert. Sa bouche, large, est rehaussée d'une bordure réalisée à la feuille d'or. Les pétales sont joliment incisés, rendant à merveille l'impression de la fleur qui s'ouvre doucement sous la caresse de l'astre solaire…
Le lotus est intimement lié à la renaissance: il est considéré par les anciens Égyptiens comme "la fleur initiale" et "le symbole de la naissance de l’astre divin". Lorsqu'il a terminé sa course, le soleil se réfugie dans le lotus pour replonger dans l’onde. Et le cycle recommence chaque jour et chaque nuit, depuis la nuit des temps.
Il était aussi utilisé pour représenter la Haute-Égypte, la Basse-Égypte étant associée au papyrus. Ainsi les deux plantes sont-elles instituées comme les "plantes héraldiques" de l'Égypte et sont souvent présentées liées pour signifier l'union des deux terres.
Sur le devant, au milieu du pétale "central" de cette plante hautement symbolique, se trouve le cartouche de Thoutmosis III avec cette formule gravée : "Le dieu accompli, Menkheperrê, doué de vie !"
 Coupe - calice lotiforme en verre bleu portant le nom de Thoutmosis III Nouvel Empire - XVIIIe dynastie - 1479-1425 av. J.-C. provenant de la tombe des trois épouses étrangères de Thoutmosis III découverte en été 1916 par des Gournawis à "Wadi Gabbanat el-Qurud" (Tombe 1 - Wadi D) - rive ouest de Louqsor Legs du Comte de Carnarvon au Metropolitan Museum of Art de New York en 1923 - numéro d'entrée : 23.9. publiée ici "restaurée" dans : "Lord Carnarvon's bequest to the Museum, Albert Morton Lythgoe Bulletin of the Metropolitan Museum of Art v. 18, no. 12, Dec. 1923" |
La partie inférieure est malheureusement absente. "La tige et le pied du vase étaient manquants, mais depuis sa réception par le Musée cet été, les parties manquantes ont été restaurées en plâtre, complétant ainsi son aspect d'origine. Le vase est l'un des exemples les plus beaux et les plus importants de la fabrication du verre égyptien de l'Empire thébain et devient le point d'intérêt principal de la représentation déjà remarquable du musée du verre égyptien de cette période" précisait Albert Morton Lythgoe dans "Lord Carnarvon's bequest to the Museum" (Bulletin of the Metropolitan Museum of Art v. 18, no. 12, Dec. 1923).
Heureusement cette restauration qui, certes, restituait l'aspect d'ensemble, mais aussi "l'interprétait" et lui enlevait sa finesse, n'a pas été conservée. Le fragment est désormais posé sur un plexi transparent qui ne laisse la place qu'à "l'authentique"… et à l'imagination.
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Le Metropolitan la présente ainsi : "Cette coupe fragmentaire, en forme de fleur de lotus bleu partiellement ouverte, appartient à un groupe de récipients en verre ayant appartenu à trois épouses étrangères de Thoutmosis III, le neveu et co-souverain d'Hatchepsout. À cette époque, l'art de la fabrication du verre était relativement nouveau en Égypte, mais la forme de la coupe est typiquement égyptienne, ce qui suggère qu'elle a été fabriquée en Égypte et non importée".
Ainsi, le legs de Lord Carnarvon est infiniment précieux, notamment pour deux raisons principales.
Par sa "facture" exceptionnelle et "novatrice" pour cette époque (vers 1479-1425 avant J.-C.) : "Ce gobelet est en verre imitant la turquoise ; aucun récipient en verre antérieur n'est connu nulle part dans le monde" précise Christine Lilyquist (Studies in Early Egyptian Glass. The Metropolitan Museum of Art New York).
Par sa provenance : la tombe des trois épouses étrangères de Thoutmosis III qui a été découverte en été 1916 par des Gournawis à "Wadi Gabbanat el-Qurud" (Tombe 1 - Wadi D) sur la Rive ouest de Louqsor.
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La demeure d'éternité de Menhet, Mertet et Menouay, bien que fortement détériorée par les pluies torrentielles, livra un merveilleux trésor - trois merveilleux trésors serait d'ailleurs plus exact !
Leurs trousseaux funéraires, identiques, étaient d'une incroyable richesse : bijoux, ceintures, perruques, vases canopes, sandales en or, vases, miroirs, objets de toilette, etc …
Les pilleurs écoulèrent les artefacts chez divers "dealers", principalement de la région thébaine… Howard Carter sera fasciné par cette histoire… "Encouragé par Alan Gardiner et financé par le Comte de Carnarvon, il se lancera dans la recherche, auprès des antiquaires, de tous les objets provenant de la tombe".
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