Une tête du pharaon Ouserkaf provenant de son temple solaire

Tête représentant la pharaon Ouserkaf - grauwacke gris foncé - Ve dynastie - vers 2.500 av J.-C.

Découverte dans son temple solaire d'Abousir, en 1957, par une mission mixte Institut suisse de recherches architecturales 

et archéologiques sur l’Égypte antique du Caire et Institut archéologique allemand au Caire

Musée Égyptien du Caire - JE 90220

Cette tête, à l'image du pharaon Ouserkaf, est d'une grande noblesse dans sa sobriété. Le sculpteur talentueux de l'Ancien Empire qui l'a réalisée a su rendre ce visage tout à la fois expressif et singulier, avec ce sourire légèrement esquissé. La grauwacke, ce schiste, ou  grès siliceux (dont la couleur va du gris foncé anthracite au vert sombre), lui a permis, par la finesse de son grain, d'arriver à ce poli si parfait qui accentue cette impression de sérénité.

Le souverain est coiffé de la couronne rouge (Decheret) de Basse-Égypte qui lui couvre la majeure partie du front, mais laisse visibles les oreilles, petites et bien plaquées. La coiffe a souffert, sa partie haute est manquante et l'on remarque sa bordure inégale. 

Tête représentant le pharaon Ouserkaf - grauwacke gris foncé - Ve dynastie - vers 2.500 av J.-C.

découverte dans son temple solaire d'Abousir, en 1957, par une mission mixte Institut suisse de recherches architecturales 

et archéologiques sur l’Égypte antique du Caire et Institut archéologique allemand au Caire - Musée Égyptien du Caire - JE 90220

Voici une partie de la belle description que nous livre, de cette oeuvre, Rosanna Pirelli dans "Les merveilles du musée égyptien du Caire" : "L'ovale du visage poursuit harmonieusement la ligne évasée de la couronne rouge et se termine par une courbe douce sous le menton. Les sourcils en relief allongés vers les tempes ainsi que la ligne de fard prolongeant la courbure des yeux légèrement saillants répondent à la ligne gravée sur le front marquant la base de la couronne elle-même".

Le nez est légèrement épaté. La bouche aux lèvres bien dessinées est surmontée d'une très discrète moustache. La tête est cassée au niveau du cou, et on ne peut dire si elle appartenait à une statue debout, ou assise.

Tête représentant la pharaon Ouserkaf - grauwacke gris foncé - Ve dynastie - vers 2.500 av J.-C.

découverte dans son temple solaire d'Abousir, en 1957, par une mission mixte Institut suisse de recherches architecturales 

et archéologiques sur l’Égypte antique du Caire et Institut archéologique allemand au Caire - Musée Égyptien du Caire - JE 90220

La lecture et l'appréciation de cette œuvre sont propres à la sensibilité de chacun… Ainsi, dans leur "Catalogue officiel du Musée Egyptien du Caire", Mohamed Saleh et Hourig Sourouzian estiment que : "Le fini du visage glabre et la beauté des proportions en font une œuvre digne de la grande période qu'était la 5° dynastie". Alors que, pour Cyril Aldred ("Le temps des pyramides") : "La tête d'Ouserkaf  est sculptée suivant les traditions établies par les artisans de Mykérinos, mais, en dépit de son travail soigné, elle accuse déjà une certaine tendance au formalisme"… 

Situation du temple solaire d'Ouserkaf à Abousir où a été découverte, en 1957, par une mission mixte Institut suisse de recherches architecturales et archéologiques sur l’Égypte antique du Caire et Institut archéologique allemand au Caire une tête en grauwacke gris foncé représentant le pharaon
Ve dynastie - vers 2.500 av. J.-C. - Musée Égyptien du Caire - JE 90220
source : ASAE 54,195, pp 75-82, H. Ricke, "Erster Grabungsbericht über das Sonnenheiligtum des Königs Userkaf bei Abusir"

Elle a été découverte en 1957 lors de fouilles menées, à Abousir, par une mission mixte réunissant l’Institut suisse de recherches architecturales et archéologiques sur l’Égypte antique du Caire et l’Institut archéologique allemand au Caire.

Elle se trouvait dans le temple solaire du pharaon Ouserkaf, fondateur de la Ve dynastie dont le règne est situé entre 2500 à 2492 av J.- C..

 

Dans "L'art égyptien au temps des pyramides", Jean Leclant nous apporte les précisions suivantes : "Certes, les noms du premier souverain ne comportent pas le nom de Rê : c'est l'Horus Irmaât ('celui qui accompli Maât'), le roi de Haute et de Basse Egypte Ouserkaf ('Puissant est son kâ') mais il porte le titre de fils de Rê. Surtout il est le premier à édifier près du village d'Abousir un monument original : un temple solaire. Sur une large base en forme de pyramide tronquée se dresse un obélisque massif construit en blocs maçonnés couronné par un pyramidion". 

Tête représentant le pharaon Ouserkaf - grauwacke gris foncé - Ve dynastie - vers 2.500 av J.-C.

découverte dans son temple solaire d'Abousir, en 1957, par une mission mixte Institut suisse de recherches architecturales 

et archéologiques sur l’Égypte antique du Caire et Institut archéologique allemand au Caire

 Musée Égyptien du Caire - JE 90220

publiée ici dans : BABA 8  "Das Sonnenheiligtum des Königs Userkaf. Band I" : Der Bau. Band II" : Die Funde", Herbert Ricke 

Dans le compte rendu de la mission "Premier rapport d'excavation sur le sanctuaire solaire le roi Userkaf à Abusir", Herbert Ricke précise : "il semble que la statue soit tombée en arrière lorsqu'elle a été détruite, la tête a ainsi explosé par un coup porté derrière… Une partie de la couronne s'est détachée. Sinon, la tête n'est que légèrement abîmée : les sourcils sont légèrement bosselés, tout comme les oreilles, l'oreille gauche plus que la droite. Le bord de la couronne est légèrement écaillé tout autour. La spirale est manquante"…

Ce qui est aussi déroutant que surprenant, c'est que dans ce rapport publié en 1957, cette tête du souverain est présentée sous l'appellation : "Tête d'une statue de la déesse Neith"… Herbert Ricke l'explique ainsi : "Selon l'enquête de Schott, le culte de Neith était lié au culte des sanctuaires du soleil. Cette connexion ne peut avoir été établie que par Userkaf, en reliant son sanctuaire solaire au temple de Neith".

Tête représentant la pharaon Ouserkaf - grauwacke gris foncé - Ve dynastie - vers 2.500 av J.-C.
Découverte dans son temple solaire d'Abousir, en 1957, par une mission mixte Institut suisse de recherches architecturales
et archéologiques sur l’Égypte antique du Caire et Institut archéologique allemand au Caire
Musée Égyptien du Caire - JE 90220
publiée ici dans : BABA 8  "Das Sonnenheiligtum des Königs Userkaf. Band I" : Der Bau. Band II" : Die Funde", Herbert Ricke 

Et, dans "The Egyptian Museum in Cairo", Abeer El-Shahawy donne cette explication aussi convaincante que "réconciliatrice" : "La douceur des contours du visage a d'abord conduit certains égyptologues à penser que la tête appartenait à la déesse Neith de Saïs, puisque la couronne rouge était l'un de ses insignes. Cependant, l'idée a été rejetée en raison de la présence d'une moustache".

Cette tête d'Ouserkaf, en grauwacke gris foncé et d'une hauteur de 45 cm, a été enregistrée au Journal des Entrées du Musée du Caire JE 90220.

marie grillot

sources : 

Herbert Ricke, Erster Grabungsbericht über das Sonnenheiligtum des Konigs Userkaf bei Abusir, ASAE 54, pp 75-82, IFAO, Le Caire, 1956

https://archive.org/details/ASAE-54.1-1956

RICKE Herbert, Das Sonnenheiligtum des Königs Userkaf. Band I : Der Bau. Band II : Die Funde, Beiträge zur Ägyptischen Bauforschung und Altertumskunde, BABA 8, Franz Steiner Verlag, Wiesbaden, 1969

https://archive.org/details/BAeBA8/mode/2up

Cyril Aldred, Jean-Louis de Cenival, Fernand Debono, Christiane Desroches Noblecourt, Jean Leclant, Jean Vercoutter, Jean-Philippe Lauer, Les pharaons, Le temps des pyramides, Gallimard, 1978

Mohamed Saleh, Hourig Sourouzian, Catalogue officiel du Musée Egyptien du Caire, Verlag Philippe von Zabern, 1997

Francesco Tiradritti, Trésors d'Egypte, Les merveilles du musée égyptien du Caire, Gründ, 1999

Christiane Ziegler, L'art égyptien au temps des pyramides, Réunion des musées nationaux, 1999

Abeer El-Shahawy, The Egyptian Museum in Cairo, Matḥaf al-Miṣrī, American University in Cairo Press, 2005