La belle histoire de cette jarre en aragonite ...

Jarre portant les cartouches de Merenptah - aragonite - Nouvel Empire - XIXe dynastie - 1213-1203 av. J.-C.
découverte près de la tombe de Merenptah (KV 8), dans la Vallée des Rois par Lord Carnarvon et Howard Carter en février 1920

don de Lady Almina, comtesse de Carnarvon, en 1923, au Metropolitan Museum of Art de New York - numéro d'entrée : 23.5

Cette jarre, haute de 38 cm, est réalisée en "cet élégant carbonate de chaux qu'on appelle aragonite" (Louis Viardot, "Les merveilles de la sculpture"). Cette pierre, minérale cristalline, est d'un blanc laiteux parcouru de veines teintées. Sa "densité est supérieure à celle de l'albâtre oriental" et, bien que leur apparence puisse porter à confusion : "il convient de distinguer l'un de l'autre" précise M. Fourtau. Dans l'antiquité, l'aragonite était extraite d'une importante carrière se trouvant près de Béni-Souef.

Le col du récipient est presque aussi large que sa panse. On pourrait le qualifier de trapu, mais la finesse de ses deux anses dont la base est constituée de têtes, stylisées, de bouquetins ou ibex, l'affine et lui confère tout son charme.

L'ibex que l'on trouvait dans l'Egypte antique est plus généralement connu sous le nom de bouquetin de Nubie. "Hôte des milieux désertiques, il a prospéré en Égypte pendant toute l’époque pharaonique. Aussi en rencontre-t-on de nombreuses représentations dans l’art égyptien… (Patricia Rigault, "Catalogue d'exposition Des Animaux et des Pharaons"). Il est notamment très présent dans l'iconographie des objets de toilette ou bien encore des flacons à onguent …

Jarre portant les cartouches de Merenptah - aragonite - Nouvel Empire - XIXe dynastie - 1213-1203 av. J.-C.

découverte près de la tombe de Merenptah (KV 8), dans la Vallée des Rois, par Lord Carnarvon et Howard Carter en février 1920

don de Lady Almina, comtesse de Carnarvon, en 1923, au Metropolitan Museum of Art de New York  - numéro d'entrée : 23.5

publiée ici dans : "Scepter of Egypt II : A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in the Metropolitan Museum of Art", W.C. Hayes,1959

Dans "Scepter of Egypt II",  William C. Hayes précise : "Comme on peut le voir, le pot est pourvu de poignées en forme de têtes de bouquetin de Nubie à cornes minces qui étaient probablement munies à une époque d'oreilles faites d'argent ou d'or. Un peu grossièrement gravés sur le large col cylindrique sont les cartouches de Mery-en-Ptah surmontés d'un disque solaire ailé, et à côté de ceux-ci se trouve une inscription à l'encre fanée donnant la capacité du récipient comme "22 hin-mesures'".

Statue de Merenptah - granite - Nouvel Empire - XIXe dynastie - 1213-1203 av. J.-C.
découverte dans son temple de millions d'années à Thèbes par William Matthew Flinders Petrie en 1896
Musée Égyptien du Caire - JE 31414 - CG 607

Les cartouches du pharaon sont précédés des formules hiéroglyphiques "Roi de Haute et de Basse-Egypte" et de "Fils de Râ".

Mérenptah (ou Mineptah ou Merneptah), "Treizième fils de Ramsès II, né de la grande épouse Iset-nefret, monta sur le trône à un âge déjà avancé et ne régna que huit ans… Les événements de son règne révèlent que la puissance militaire et la sécurité extérieure de l'Egypte avaient régressé dans les dernières années du règne de Ramsès" précisent Pascal Vernus et Jean Yoyotte dans leur "Dictionnaire des pharaons". A sa mort, survenue en 1230 av. J.-C., sa demeure d'éternité - la deuxième plus imposante de la Vallée des Rois - était terminée. 

Localisation de la tombe de Merenptah (KV 8) dans la Vallée des Rois

Carte Theban Mapping Project

Elle fut cartographiée pour la première fois en 1737-1738 par Richard Pococke. Bien plus tard, elle fut référencée KV 8. Sa momie n'y reposait pas… Elle fut en effet retrouvée, en mars 1898 par Victor Loret, dans la "cachette" de la tombe d'Amenhotep II (KV 35).

Lorsque, en avril 1915, Lord Carnarvon reprend la concession de la Vallée des Rois laissée vacante par Theodore Monroe Davis, la Première Guerre mondiale est déclarée… Il ne reviendra  en Egypte qu'en février 1920, accompagné de sa fille Lady Evelyn et d'amis, pour y retrouver Howard Carter qui lui, n'a quasiment pas cessé ses activités pour le compte de son mécène…

Lady Evelyn Herbert, Lord Carnarvon et Howard Carter - Library Rare Books, Lady Maxwell's Album, Lord Carnarvon
Princeton Alumni Weekly

Dans "The path to Tutankhamun", T.G.H. James relate les circonstances de la découverte : "Le 26 février, une cache de treize beaux récipients d'albâtre a été trouvée dans un dépôt, dans les débris à l'entrée de la tombe du roi Merenptah. C'était une découverte modeste, mais dans le contexte des précédentes campagnes de Carnarvon, ce fut, comme Carter le dira plus tard 'ce qui s'approchait le plus d'une véritable découverte que nous faisions enfin dans le Vallée'… Lady Carnarvon, je me souviens, a insisté pour déterrer ces vases - qui étaient de beaux spécimens - de ses propres mains. … Clairement liés à l'enterrement de Merenptah, et inscrits à son nom et à celui de son père Ramsès II, ils ont été réutilisés pour contenir huiles et autres matériaux pour l'embaumement et l'inhumation de Merenptah".

A l'issue de la mission, le Service des Antiquités procéda au partage des fouilles : "Dans le cas de la cache des récipients d'albâtre trouvés en 1920, une division très équitable avait été effectuée : sur les treize jarres, six ont été attribuées aux excavateurs" (T.G.H. James).

Jarre portant les cartouches de Merenptah - aragonite - Nouvel Empire - XIXe dynastie - 1213-1203 av. J.-C.

découverte près de la tombe de Meremptah (KV 8), dans la Vallée des Rois, par Lord Carnarvon et Howard Carter en février 1920

don de Lady Almina, comtesse de Carnarvon, en 1923, au Metropolitan Museum of Art de New York - numéro d'entrée : 23.5

publiée ici dans le "Catalogue of an exhibition of ancient Egyptian art by Burlington Fine Arts Club", 1922

C'est ainsi que ce vase a rejoint la Collection Carnarvon. Il le prêtera, d'ailleurs pour l'exposition consacrée à l'Egypte ancienne, tenue en 1922, au Burlington Fine Arts Club de Londres. Il y est ainsi présenté : "AMPHORE, aragonite grossière, à col large, lèvres et pied arrondis, planche XXXII, et des poignées en forme de têtes de bouquetins classiques. Sur une face sont grossièrement incisés les cartouches de Meneptah (peints à l'origine en bleu) sous un soleil ailé. Il y a des traces d'une inscription hiératique à l'encre. D'une cache près de la tombe du roi dans le Biban el Muluk. XlXème dynastie. H. 15  pouces..."

Le 5 avril 1923, soit cinq mois après la découverte de la tombe de Toutankhamon, Lord Carnarvon décédera au Caire. Dans son testament, il léguera notamment au Metropolitan Museum of Art de New York, le fragment d'une coupe lotiforme, en verre bleu (numéro d'entrée : 23.9. ), provenant de la tombe des épouses étrangères de Thoutmosis III. 

Lord Carnarvon et son épouse Lady Almina 

L'histoire de ce vase est intimement liée à ce legs, comme nous le précise Albert Morton Lythgoe dans "Lord Carnarvon's bequest to the Museum" ("Bulletin of the Metropolitan Museum of Art", v. 18, n° 12, Dec. 1923) : "Avec ce legs de Lord Carnarvon, le Musée a en même temps reçu, en cadeau de sa veuve Almina, comtesse de Carnarvon, le superbe vase en albâtre (aragonite) de 154 pouces (38,5 cm) de hauteur portant les noms du roi Merneptah de la XIXe dynastie. C'est l'un des treize vases de ce type, trouvés en 1920 dans la Vallée des Rois par Lord Carnarvon et Howard Carter, dans les premières étapes de leur travail de recherche de tombes royales qui a abouti l'année dernière à la découverte de la tombe de Tutankhamun…"

C'est au milieu de l'année 1923 que ce vase est arrivé au musée  new-yorkais, sous le numéro d'entrée 23.5.

marie grillot

 

sources :

Jar with Cartouches of Merneptah

https://www.metmuseum.org/art/%20collection/search/549249?rndkey=20180707&pg=9&rpp=20&pos=173&deptids=10&ft=

Charles Edmond Chojecki, L'Egypte à l'exposition universelle de 1867, Dentu, Paris, 1867

https://books.google.fr/books?id=ndsTAAAAIAAJ&pg=RA5-PA346&dq=aragonite+Egypte&hl=fr&sa=X&ved=2ahUKEwiUvsyLu6ftAhVLLBoKHQFCBtwQ6AEwAnoECAMQAg#v=onepage&q=aragonite%20Egypte&f=false

Louis Viardot, Les merveilles de la sculpture, Hachette, Paris, 1878

https://books.google.fr/books?id=4zN8eLpb3kEC&pg=PA31&dq=aragonite%20albâtre%20égyptien&hl=fr&sa=X&ved=2ahUKEwjMktDulqjtAhWQ3oUKHYt2CTg4KBDoATAEegQIARAC&fbclid=IwAR0rt7138-V3Fm-Wlh1LbkCj038yRxXhinP4030fbe6NP6Z70QN1JY74iPo#v=onepage&q=aragonite%20albâtre%20égyptien&f=false

René Fourtau, Contribution à l'Etude des Echinides fossiles de la craie supérieure, Bulletin de l'Institut d'Egypte, 4e série, n° 5, année 1904, IFAO, Le Caire

https://archive.org/stream/s4bulletin05inst/s4bulletin05inst_djvu.txt

https://www.persee.fr/doc/bie_1110-1938_1905_num_4_6_4463

Percy Edward Newberry, Harry Reginald Hall, Catalogue of an Exhibition of Ancient Egyptian Art,  London, Burlington Fine Arts Club, 1922

https://archive.org/details/catalogueofexhib00burlrich

Albert Morton Lythgoe, Lord Carnarvon's bequest to the Museum, Bulletin of the Metropolitan Museum of Art v. 18, no. 12, Dec. 1923 

https://www.jstor.org/stable/3254851?seq=1#metadata_info_tab_contents

William C. Hayes, The Scepter of Egypt: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art. Vol. 2, The Hyksos Period and the New Kingdom (1675-1080 B.C.), New York, 4e imp., revue, 1990, p. 355

https://www.metmuseum.org/art/metpublications/The_Scepter_of_Egypt_Vol_2_The_Hyksos_Period_and_the_New_Kingdom_1675_1080_BC

John Romer, Histoire de la Vallée des Rois, Vernal - Philippe Lebaud, 1991

Thomas Garnet Henry James, Howard Carter, The path to Tutankhamun, TPP, 1992

https://archive.org/stream/HowardCarterThePathToTutankhamunBySam/Howard+Carter+The+Path+to+Tutankhamun+By+Sam_djvu.txt

Pascal Vernus, Jean Yoyotte, Dictionnaire des pharaons, Noesis, 1996

Catalogue d'exposition Des Animaux et des Pharaons, Le règne animal dans l'Égypte ancienne, présentée au musée Louvre-Lens (4 décembre 2014 au 9 mars 2015), Editions Somogy / Louvre Lens - 

http://www.louvrelens.fr/documents/10181/755298/Dossier+de+presse+Des+animaux+et+des+pharaons/e4732470-9ae5-4063-b56b-55a467e9dd0b?version=1.1&type=pdf

Lotiform chalice

https://www.metmuseum.org/art/collection/search/544859?searchField=All&sortBy=Relevance&ft=foreign+wives&offset=0&rpp=20&pos=12