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Appui-tête en verre bleu foncé avec une bande d'or sur la partie incurvée provenant de la tombe de Toutankhamon découverte en novembre 1922 dans la Vallée des Rois (KV 62) par Howard Carter et Lord Carnarvon (Collection Carter puis Collection Fouad ou Farouk ?) - Musée égyptien du Caire : TR.2 / 3/60/1 |
La tombe de Toutankhamon - découverte en novembre 1922 par le dessinateur anglais devenu égyptologue Howard Carter et son mécène, l'aristocrate de Highclere, Lord Carnarvon - contenait un trésor riche de 5398 objets !
Parmi eux figurent de nombreuses pièces de mobiliers, lits, fauteuils, tabourets et … appuis-tête. Dans l'antiquité, cet "accessoire" indispensable au sommeil était dénommé "wrs" (oures). Et, si son "ergonomie" n'est pas en phase avec notre conception actuelle du confort nocturne, il faut rappeler que : "Les anciens Egyptiens dormaient d’habitude sur le côté, d’où l’importance de l’appui-tête qui soulevait la tête au-dessus du niveau du lit" (Bibalex).
Christian Leblanc ajoute cette précision qui ne manque pas de charme : "Ils sont parfois appelés 'supports de rêves'. Sur certains, découverts notamment à Deir el-Medineh, on peut y lire le souhait ou le vœu d'un "bon sommeil" (sedjer nefer)."
Dans "Reines d'Egypte", Christiane Ziegler nous livre cette intéressante analyse : "Utilisé dans la vie courante l'appuie-tête prenait une signification symbolique une fois déposé dans la tombe. Sa silhouette incurvée évoque l'horizon ; elle devient gage de vie éternelle pour le défunt qui renaîtra comme l'astre".
Ainsi, dès l'Ancien-Empire, le retrouve-t-on près du défunt. Ce "rôle" exclusivement funéraire permit l'utilisation de matériaux plus fragiles …
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Dans le trésor du jeune roi, huit appuis-tête furent référencés par Carter (021c - 101a - 403a - 403b 403c - 403 d - 547d - 548a/2), auxquels il ne faut pas manquer d'ajouter une amulette (256-4v) qui en reprend la forme et qui était déposée derrière le masque d’or.
Mais, un autre semble "manquer à l'appel" … En effet, pas plus l'examen attentif des photos prises par Harry Burton - qui documente pourtant scrupuleusement la découverte - que la vérification minutieuse du "listing" des artefacts établi par Carter, ne nous permettent d'identifier cet appui-tête bleu sombre…
D'une hauteur de 17,5 cm, d'une largeur de 28,3 cm et d'une profondeur de 10 cm, ses lignes harmonieuses sont sublimées par la profondeur si particulière de sa couleur lapis-lazuli, rehaussée d'une bande d'or dans la partie supérieure.
Dans leur intéressante étude "The Glass Headrest of Tutankhamen", Katja Broschat et Thilo Rehren le décrivent ainsi : "L'appui-tête bleu foncé se compose d'une seule pièce de verre translucide, ce qui en fait l'un des plus grands objets de ce type actuellement connus de l'âge du bronze tardif. Il est presque parfaitement conservé, avec une bande continue d'or décorant le bord de la partie supérieure et des inscriptions incisées bien exécutées sur la tige centrale. Les seules imperfections sont trois obturations de lacunes apparemment anciennes".
Il est référencé au Musée égyptien du Caire : TR.2 / 3/60/1, ce qui indique qu'il y est entré en 1960. Cette date, tardive, ne peut que nous surprendre. En effet, dès fin 1922 - début 1923, les artefacts qui étaient extraits de l'hypogée, après avoir été consolidés par Alfred Lucas, prenaient la direction du musée de Kasr el-Nil (place Tahrir). Et même s'il fallut à Carter une décennie pour vider la tombe, il reste une période d'une trentaine d'années qui pose question…
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Dans "Pillows For A King - The Headrests Of Ancient Egypt And Tomb Kv 62" Jan Summers (Duffy) livre cette interprétation : "Cet appui-tête particulier est entré dans la collection du Musée égyptien du Caire en 1960 après avoir été dans la collection du roi Farouk. On dit que Howard Carter le lui a donné dans les années 1920, mais le manque de documentation signifie que nous ne pouvons connaître son emplacement exact dans la tombe ni sa véritable provenance. Il peut avoir été, dans la confusion, délaissé par les pilleurs de tombe pour un objet plus précieux".
Pour Zahi Hawass (Découvrir Toutankhamon) : "L'appui-tête bleu foncé imitant le lapis-lazuli ne figurait pas dans les notes de Carter. Il semblerait qu'il en ait fait don au roi Fouad"…
Dans "The path to Tutankhamun", T.G.H. James revient sur la collection d'antiquités d'Howard Carter avec ce passage particulièrement intéressant : "L'unique pièce de Toutankhamon en sa possession d'une réelle importance (bien qu'un autre presque semblable soit au Caire) était un appui-tête en verre ou 'oreiller' avec une bande dorée et un texte d’identification. Carter peut à un moment donné avoir été tenté de le vendre par l'intermédiaire de MM. Spink et Son of King Street, St James’s, autrefois l’un des principaux marchands d’antiquités égyptiennes à Londres"…
Mais rien n'indique qu'il ait réellement procédé à cette vente, et si tel est le cas, il est resté en sa possession …
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| Howard Carter et sa nièce Phyllis Walker qui sera son héritière (photo anonyme datée de 1931) |
L'égyptologue est décédé, à Londres, le 2 mars 1939. Par testament, il a désigné sa nièce Phyllis Walker héritière de la majeure partie de ses biens. Il a mentionné la recommandation expresse de se référer aux exécuteurs testamentaires qu'il a désignés - Harry Burton et Bruce Ingram -, pour tout ce qui concernait la vente des antiquités égyptiennes. "Le bien-fondé de ce conseil relatif à la vente des antiquités fut bientôt soulevé par Phyllis et les exécuteurs testamentaires lorsqu'ils firent l'inventaire de l'appartement" (T.G.H. James). Constatant la présence d'artefacts provenant de la tombe de Toutankhamon, ils sont confrontés à un réel conflit de loyauté. "Le problème se posa alors de savoir qu'en faire. Ils se rapprochèrent de Percy Newberry afin de recueillir son avis". (T.G.H. James).
Unanimement, ils optent pour une restitution à l'Egypte mais le mode opérationnel - délicat - reste à définir. Aussi, le 22 mars 1940, Phyllis Walker se décide-t-elle à écrire à Etienne Drioton qui est à la tête des antiquités égyptiennes. Après plusieurs échanges épistolaires, un "modus vivendi" est enfin trouvé. C'est ainsi que, en 1946, la Seconde Guerre mondiale enfin terminée, une vingtaine d'artefacts sont restitués, via la valise diplomatique, au roi Farouk …
"Le souverain a-t-il trouvé cet appui-tête si beau qu'il l’a tout simplement gardé chez lui "? Nous ne pouvons pour le moment répondre à cette question… Pour le savoir, il nous faut attendre l'aboutissement des recherches menées par les égyptologues, principalement par Marc Gabolde. La vérité sur cette histoire nous sera alors donnée …
marie grillot
Un grand merci à Marc Gabolde pour sa disponibilité et pour les renseignements qu'il a bien voulu me fournir
sources :
Découvrir Toutankhamon, Zahi Hawass, Editions du Rocher, 2015
Catalogue de l'exposition "Toutankhamon, trésors du pharaon d'or", Zahi Hawass, IMG Melcher Media, 2018
The Griffith Institute, Tutankhamun: Anatomy of an Excavation, The Howard Carter Archives, Photographs by Harry Burton
http://www.griffith.ox.ac.uk/gri/carter/gallery/
Toutankhamon, Jean Capart, 1923
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5611389t/f60.texte
Toutankhamon, vie, mort et découverte d'un pharaon”, Nicholas Reeves, Editions Errance
Toutankhamon et son temps, Petit Palais, Paris, 17 février-juillet 1967, Catalogue par Christiane Desroches-Noblecourt, Ministère d'État Affaires Culturelles
Vie et mort d'un pharaon, Christiane Desroches-Noblecourt, Hachette, 1963
Howard Carter, The path to Tutankhamun, T.G.H. James, TPP, 1992
Toutankhamon, Marc Gabolde, Pygmalion, 2015
Pillows For A King – The Headrests of Ancient Egypt And Tomb Kv 62, Jan Summers (Duffy)
The Glass Headrest of Tutankhamen, by Katja Broschat and Thilo Rehren, Journal of Glass Studies, Vol. 59 (2017), pp. 377-380
https://www.academia.edu/42069316/The_Glass_Headrests_of_Tutankhamen_Broschat_and_Rehren_2017_JGS_59_
Note sur les chevets des anciens Egyptiens et sur les affinités ethnographiques que manifeste leur emploi. Docteur Ernest-Théodore Hamy In: Bulletins de la Société d'anthropologie de Paris, III° Série. Tome 8, 1885. pp. 290-293;
https://www.persee.fr/doc/bmsap_0301-8644_1885_num_8_1_6378
Le repose-tête en verre de Toutankhamon, Paul Wheeler, Hierotexhttp://www.hierotext.com/fr/blog/2017/repose_tete_tut.php?fbclid=IwAR3hRUoVyuLWehPonBsGtIvXxNjqO_GTGCoJyMaa6fyYue3uVAJKeH1AvQE
Notice d'un appui-tête composé de trois parties exposé dans les collections de la Bibliothèque d'Alexandrie
http://antiquities.bibalex.org/Collection/Detail.aspx?collection=39&a=603&lang=fr
Reines d'Egypte, Christiane Ziegler, Somogy éditions d'art, Grimaldi Forum, 2008
L'or des pharaons - 2500 ans d'orfèvrerie dans l'Egypte ancienne, Catalogue de l'exposition de l'été 2018 au Grimaldi Forum de Monaco, Christiane Ziegler
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