Le "Jeu des chiens et des chacals" : objectif "shen" !

Jeu des chiens et des chacals - Ébène et ivoire 

Moyen Empire - XIIe dynastie - ca. 1814-1805 B.C. - Règne d'Amenemhat IV

découvert en 1910 par Lord Carnarvon et Howard Carter dans le puits de la tombe de Reniseneb -  CC 25

 sur le secteur des "Birabi", près du temple d'Hatshepsout 

acquis par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1926 par la Collection Carnarvon, 

le jeu a été remis au Musée par le 8e comte de Carnarvon en 2012 -  Référence 2012.508

C'est en 1903, afin d'adoucir les séquelles d'un terrible accident d'automobile que Lord Carnarvon choisit de passer l'hiver en Egypte. C'est là que débutera une autre partie de sa vie… "Il avait toujours été dans mon intention, dès 1889, de me mettre à prospecter mais pour une raison ou pour une autre, je n'avais jamais mis mon projet à exécution" écrira-t-il. C'est par Lord Cromer qu'il obtient, en 1906, une concession à Cheikh Abd el-Gournah. Il s'installe alors au Winter Palace à Louqsor. Pendant la première saison, "les découvertes ne furent pas légion… Au bout de six semaines, Lord Carnarvon n'avait d'autre trophée à exposer qu'un chat momifié." 

D'évidence, pour mener à bien les fouilles, il avait besoin d'un homme connaissant le terrain. Il prend contact avec Gaston Maspero qui est à la tête du service des antiquités… Quelques jours plus tard, il lui écrira : "Vous aviez été assez aimable de me dire que vous pourriez me trouver un monsieur sachant l'égyptologie pour surveiller mes travaux. Est-ce que vous avez pensé à quelqu'un ?" Cet homme ce sera Howard Carter ! Ils se rencontrent mi-janvier 1909 à Louqsor et Lord Carnarvon lui propose alors : "une somme énorme pour entreprendre, dès février plusieurs mois de fouilles à Drah abou’l Neggeh". Certes ils ne sont pas du même monde, certes huit années les séparent… mais cette première saison de fouilles commune débutée en 1909, scellera le début d'une belle association qui durera jusqu'au décès de Lord Carnarvon en 1923…

Les découvreurs de la tombe CC 25 Lord Carnarvon (à gauche) et Howard Carter

(photo - peut-être d'Harry Burton ? - prise entre novembre 1922 et avril 1923)

Dans "Five Years of Explorations at Thebes", ils relatent leurs premières missions (ils n'obtiendront la concession de la Vallée des Rois qu'en avril 1915 après le départ de Theodore Monroe Davis).

En 1910, ils fouillent dans d'Assassif, une zone qu'ils dénomment dans leur ouvrage "Birabi", précisant que : "Profondément sous les fondations du temple de la vallée de la reine Hatshepsout, dans le "Birabi", se trouvent des tombes taillées dans le roc, de type puits et couloir, datant de la  Xllème dynastie". 

La tombe de Reniseneb - CC 25 - sur le secteur des "Birabi", près du temple d'Hatshepsout photo publiée dans 

"Five Years of Explorations at Thebes, A Record of Work Done 1907-1911", Lord Carnarvon et Howard Carter,1912

Ils en trouveront plusieurs, et, parmi elles, celle qui sera référencée "CC 25". Elle était : "partiellement dissimulée par les pavés de la colonnade de la terrasse et les fondations du mur d'enceinte nord du temple". 

Le défunt avait été enterré avec peu d'objets funéraires mais leur qualité attestait cependant qu'il s'agissait là d'une personne importante. L'inscription portée sur le manche de son miroir le confirma : "Le Grand des dizaines du Sud, Reniseneb, toujours vivant". "Ce titre de 'Grand des dizaines du Sud' est déjà attesté à l'Ancien Empire et on le retrouve notamment sur la statue de Sepa qui se trouve au Musée du Louvre. Sans doute s'agit-il d'une fonction administrative plutôt que religieuse" précise Christian Leblanc.

Jeu des chiens et des chacals - Ébène et ivoire 

Moyen Empire - XIIe dynastie - ca. 1814-1805 B.C. - Règne d'Amenemhat IV

découvert en 1910 par Lord Carnarvon et Howard Carter dans le puits de la tombe de Reniseneb - CC 25

 sur le secteur des "Birabi", près du temple d'Hatshepsout 

acquis par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1926 par la Collection Carnarvon,

le jeu a été remis au Musée par le 8e comte de Carnarvon en 2012 -  Référence 2012.508

Sous son cercueil se trouvaient neuf de ce qui fut dénommé tout d'abord "épingles d'ivoire", une première avait d'ailleurs été découverte au début du déblaiement. Les découvreurs pensèrent qu'il s'agissait là d'épingles à cheveux… Ce n'est que lorsqu'ils découvrirent : "des fragments d'une planche de jeu en ivoire" qu'ils révisèrent leur analyse…

Le jeu, de petite taille, est en ébène et ivoire. Il est composé d'un plateau rectangulaire, percé de 58 trous prêts à accueillir les pièces qui se présentent sous la forme de bâtonnets, de 6 à 7 cm, surmontés de tête de chien et de chacal ; le tout pour un meilleur équilibre étant campé sur quatre pieds. 

Jeu des chiens et des chacals - Ébène et ivoire 

Moyen Empire - XIIe dynastie - ca. 1814-1805 B.C. - Règne d'Amenemhat IV

découvert en 1910 par Lord Carnarvon et Howard Carter dans le puits de la tombe de Reniseneb - CC 25 

sur le secteur des "Birabi", près du temple d'Hatshepsout 

acquis par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1926 par la Collection Carnarvon,

 le jeu a été remis au Musée par le 8e comte de Carnarvon en 2012 -  Référence 2012.508

La description qu'en fait Howard Carter est très précise : "Jeu en ivoire - En forme de lame de hache et reposant sur quatre pattes de taureau sculptées en ivoire massif. Les dimensions sont de 15 x 10 cm. (mesure maximale), hauteur totale 7 cm. Il contient un petit tiroir d'ivoire et d'ébène, qui a un bouton d'ivoire tourné dans des agrafes de cuivre pour le fixer lorsqu'il est fermé. Le jeu comprend dix épingles ou pièces de jeu en ivoire sculptées - cinq ont une tête de chien et une tête de chacal ; ceux-ci, sans doute, étaient conservés dans le tiroir. Sa construction est un plateau plat composé de deux dalles d'ivoire, soutenu par deux panneaux de bois qui sont reliés entre eux par trois chevilles de bois transversales passées dans l'épaisseur de chaque panneau. Le fond était fait d'une seule pièce de bois avec des barres transversales à chaque extrémité. Les côtés et l'extrémité incurvés en ivoire sont soutenus par des blocs de bois qui prennent la même forme que la planche et laissent à l'intérieur un espace oblong pour permettre l'entrée du tiroir. Les pattes du taureau en ivoire sont enfoncées dans les blocs latéraux en bois et y sont maintenues au moyen de trois rivets d'ébène. Autour des quatre bords, haut et bas, ainsi qu'aux quatre coins, était un placage d'ébène, détruit en grande. La colle était le moyen d'adhésion. Le bois utilisé était du sycomore. Sur la face supérieure est gravée un palmier surmonté du signe 'Shen' ce dernier étant percé à travers l'ivoire et le corps en bois en dessous. De chaque côté de la tige du palmier se trouve une ligne parallèle de dix trous, le long des bords des deux côtés une rangée de quinze trous, et au bord supérieur de chaque côté du 'Shen' une rangée de quatre trous (cinq si l'on comprend  le trou d'angle). Chaque trou est entouré d'un petit anneau, gravé, qui est percé à travers l'ivoire et le bois en dessous, ces trous étant destinés à recevoir les pièces de jeu. Pour une raison ou une autre, un grand trou a été fait au centre du palmier, mais il a ensuite été rempli. Dans le bord avant de la planche se trouve une petite encoche semi-circulaire, faite pour permettre au pouce de saisir le tiroir lorsque l'ouvrir".

Amulette Shen de Reniseneb - or et cornaline

Moyen Empire - XIIe dynastie - ca. 1814-1805 B.C. - Règne d'Amenemhat IV

découverte en 1910 par Lord Carnarvon et Howard Carter dans le puits de la tombe de Reniseneb - CC 25

sur le secteur des "Birabi", près du temple d'Hatshepsout 

acquise par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1926 par la Collection Carnarvon - Référence 26.7.1347

Parce que le cercle n'avait pas de fin, l'anneau shen était considéré comme le symbole de l'infini et par là-même, de l'éternité

Le thème des pièces lui a ainsi donné son nom  de "Jeu des chiens et des chacals". Et si son objectif est d'atteindre le signe "shen", il y a lieu de préciser qu'il s'agit là du symbole de l'éternité, une quête omniprésente chez les anciens égyptiens ! Et, de là, comment ne pas se demander si ce type de jeu, placé près du défunt, n'était pas partie intégrante du "processus" devant le mener à la renaissance ?

Jeu des chiens et des chacals - Ébène et ivoire 

Moyen Empire - XIIe dynastie - ca. 1814-1805 B.C. - Règne d'Amenemhat IV

découvert en 1910 par Lord Carnarvon et Howard Carter dans le puits de la tombe de Reniseneb - CC 25

 sur le secteur des "Birabi", près du temple d'Hatshepsout 

acquis par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1926 par la Collection Carnarvon,

le jeu a été remis au Musée par le 8e comte de Carnarvon en 2012 -  Référence 2012.508

Dessin publié dans "Five Years of Explorations at Thebes" Lord Carnarvon et Howard Carter

La règle du jeu semble complexe et plusieurs interprétations en sont formulées. Voici celle que donne, sur son site, le Metropolitan Museum of Art de New York : "En supposant le signe 'Shen' soit le but, on trouve de chaque côté vingt-neuf trous, ou si l'on compte le but, trente de côté. Parmi ces trous, de chaque côté, deux sont marqués nefer, 'bien' ; et quatre autres sont reliés entre eux par des lignes courbes. En supposant que les trous marqués 'bons' entraînent un gain, il semblerait que les autres, reliés par des lignes, subissent une perte. Les mouvements eux-mêmes pouvaient être déterminés par le hasard d'un lancement d'osselets ou de dés. Et, si c'est le cas, nous avons devant nous un jeu de hasard simple, mais passionnant." D'autres sources ont tenté d'établir la règle, longue et compliquée, nous ne le détaillons pas ici mais notons les liens dans les sources de l'article.

Jeu des chiens et des chacals - Ébène et ivoire 

Moyen Empire - XIIe dynastie - ca. 1814-1805 B.C. - Règne d'Amenemhat IV

découvert en 1910 par Lord Carnarvon et Howard Carter dans le puits de la tombe de Reniseneb -  CC 25

 sur le secteur des "Birabi", près du temple d'Hatshepsout 

acquis par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1926 par la Collection Carnarvon,

le jeu a été remis au Musée par le 8e comte de Carnarvon en 2012 -  Référence 2012.508

Publié ici dans "Five Years of Explorations at Thebes" Lord Carnarvon et Howard Carter

Ce jeu a été acquis par Lord Carnarvon à la fin de la mission, lors de la division des trouvailles. Il est ainsi entré dans sa collection. Après son décès, survenu en avril 1923, Lady Almina, sa veuve, a souhaité vendre cette collection et a chargé Howard Carter des tractations. Le Metropolitan Museum of Art de New York s'est porté acquéreur en 1926… Le jeu est cependant resté dans la famille Carnarvon jusqu'à ce qu'il soit remis au Musée par le 8e comte de Carnarvon en 2012. Il a été alors enregistré sous la référence 2012.508.

Il est à noter que le Musée du Caire possède lui aussi dans ses collections, un "Jeu des chiens et des chacals" (CG 44474), mais qui apparaît incomplet. Il est  composé de six bâtonnets (5 à tête de chien, 1 à tête de chacal) qui sont fichés, debout, dans le dos d'une représentation en bois d'une tortue du Nil. Le nombre de trous indique que des bâtonnets sont manquants. Cet objet, découvert à Dra Abou el-Naga, date de la XVIe dynastie : la preuve donc que ce jeu a servi de divertissement sur une longue période…

marie grillot

sources  :

Game of Hounds and Jackals

https://www.metmuseum.org/art/collection/search/543867?searchField=All&sortBy=Relevance&ft=dog+game&offset=0&rpp=20&pos=1

Five Years of Explorations at Thebes, A Record of Work Done 1907-1911, Carnarvon, 5th Earl of and Howard Carter, London, Oxford, New York, 1912
https://archive.org/details/fiveyearsexplora00carnuoft/page/58/mode/2up
Howard Carter, The path to Tutankhamun, T.G.H. James, TPP, 1992

Esquisse biographique de feu Carnarvon par sa sœur, Lady Burghclere - Lord Carnarvon, by Jimmy Dunn

What We Learn from One of the World’s Oldest Board Games by Samanth Subramanian

https://www.newyorker.com/culture/culture-desk/what-we-learn-from-one-of-the-worlds-oldest-board-games?fbclid=IwAR3pwLriTcrJ1_Nj85NxfQYr4VY_FaGxzjfe9Jj9YuD0t2ZJYgfBw4nkNCE

Règle du jeu: 

Hounds and Jackals, October 14, 2017 by Eli 

https://www.ancientgames.org/hounds-and-jackals/?fbclid=IwAR348N4X4IE7d_vHj1_aDdEIJGVOBVJrMbp3Znqs92UJUXwB3s-HPL0hxE8

https://www.jocari.be/proddetail.php?prod=21_58trous

https://www.maisondesjeux-grenoble.org/wordpress/wp-content/uploads/2020/03/Chiens-et-chacals.pdf?fbclid=IwAR3HIz5AMdQt03yScEfaVrMtiNUWVqEEWenuvn-m4Nlgi4TnQH-l00I_cm4