Le jardin extraordinaire de Meketrê ...

Maquette du jardin d'une maison - bois peint - Moyen Empire (XIIe dynastie) 

provenant du serdab de la tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud - découvert en mars 1920 

par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Des deux exemplaires quasi identiques : celui-ci est au Metropolitan Museum of Art New York -  20.3.13 B - photo du musée

l'autre au Musée égyptien du Caire - JE 46721

C'était un jardin vraiment extraordinaire que celui du noble Meketrê. Personnage important du Moyen Empire, il a occupé les  hautes fonctions de chancelier et grand intendant du palais royal sous les règnes de Montouhotep II puis Amenemhat Ier.

Cette maquette qui l'accompagnait pour son au-delà nous permet, vraisemblablement, d'entrer dans l'intimité d'une partie de sa demeure qu'il affectionnait  particulièrement… Il s'agit du côté "cour", avec une pergola soutenue par des colonnes colorées, qui ouvre sur un bassin ombragé. L'endroit semble absolument idéal pour se ressourcer et profiter de l'ombre et de la fraîcheur générées par les feuillages. Cette ambiance reposante devait certainement être égayée par le bruit de l'eau et le chant des oiseaux voletant dans cet espace verdoyant et idyllique …

Maquette du jardin d'une maison - bois peint - Moyen Empire (XIIe dynastie) 

provenant du serdab de la tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud - découvert en mars 1920 

par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Des deux exemplaires quasi identiques : celui-ci est au Metropolitan Museum of Art New York - 20.3.13 B - photo du musée

l'autre au Musée égyptien du Caire - JE 46721

Dans "Les merveilles du musée égyptien du Caire" Rosanna Pirelli en donne une description parfaite : "Ce petit modèle montre une maison avec un portique soutenu par deux rangées de quatre colonnes fasciculées reproduisant un bouquet de lotus (tiges et fleurs). Les splendides couleurs des colonnes sont parfaitement conservées : le blanc, le bleu, le jaune délicat des fûts, le vert et le rouge des chapiteaux. Les couleurs de la façade de la maison, décorée de nattes de couleur sont tout aussi spectaculaires. À l'extérieur, une porte d'accès est reproduite dans ses moindres détails. Devant le portique, un bassin rectangulaire peint en bleu est cerné de sycomores portant feuilles et fruits. La savante harmonie chromatique, la recherche du détail raffiné, la précision du trait traduisant les éléments architectoniques et la végétation mettent en évidence le goût pour le décor intérieur et le niveau artistique atteint dans la réalisation de ces miniatures".

Maquette du jardin d'une maison - bois peint - Moyen Empire (XIIe dynastie) 

provenant du serdab de la tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud - découvert en mars 1920 

par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Des deux exemplaires quasi identiques : celui-ci est au Metropolitan Museum of Art New York - 20.3.13 B - photo du musée

l'autre au Musée égyptien du Caire - JE 46721

Comment ne pas être charmé par le réalisme des arbres, avec leur écorce si bien rendue, avec le port naturel de leurs branches, la minutie de leur feuillage et de leurs fruits ... Le toit du porche avec ses gouttières pour l'évacuation des eaux, la beauté et l'élégance des colonnes, tout est réuni pour que l'imagination puisse prendre possession de cet endroit paisible…

L'ensemble, réalisé en bois peint, a une hauteur de 43 cm, une largeur de 40 cm et une profondeur de 87 cm. De quoi, à nouveau - et sans cesse - s'émerveiller de la dextérité, du talent, de la maîtrise des proportions, des artisans du Moyen Empire.

Tombs of Meketre and Wah. Photograph by Harry Burton, 1920 (MC 185)

Archives of the Egyptian Expedition, Department of Egyptian Art

C'est fin février 1920, que l'Expédition du Metropolitan Museum of Art de New York est autorisée à reprendre les fouilles de la tombe de Meketrê (TT 280). Située dans la montagne thébaine au sud de l'Assassif, près du temple de Montouhotep, elle n'avait été que brièvement fouillée par l'égyptologue français Georges Daressy en 1895 puis par Sir Robert Mond en 1902.

"Une large chaussée escarpée conduit à flanc de colline à l'avant de la tombe, à l'origine protégée par un portique à colonnes. La tombe elle-même est composée d'un long couloir taillé dans la roche-mère qui se termine dans une pièce carrée, qui contenait l'entrée de la chambre funéraire. Des parties de la structure ont été recouvertes d'un calcaire de qualité supérieure et décorées avec soin... Une seconde tombe a été construite, en parallèle, pour un homme nommé Intef, certainement un proche parent de Meketrê. Sur le côté droit du portique, se trouve la petite tombe d'un homme nommé Wah, qui a servi dans la maison de Meketrê" précise le Metropolitan.

Tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud : Fouilles de février 1920 par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Photo : The Egyptian Expedition 1918-1920: II. Excavations at Thebes 1919-20

H. E. Winlock - The Metropolitan Museum of Art Bulletin

Sous la direction d'Herbert Eustis Winlock, des égyptologues Ambrose Lansing et Harry Burton - grand photographe auquel on devra le reportage de la découverte (puis celui de la tombe de Toutankhamon deux ans plus tard) -, plus de 200 fellahs se mettent à l'œuvre.

Le nettoyage et les relevés se poursuivent depuis trois semaines lorsque, le 17 mars l'un des ouvriers employés au nettoiement de la tombe remarque que de petits morceaux de pierre glissent dans une fissure de la roche. "Nous avions déjà regardé dans tant de trous vides, conte M. Winlock, que la nouvelle ne m'émut guère. Qu'importe ! Je m'étendis à plat ventre, glissai la torche dans le trou, pressai le bouton et collai mon œil contre l'ouverture. Instantanément, le rayon électrique illumina tout un petit monde vieux de quatre mille ans ! Des centaines de Lilliputiens allaient et venaient à leurs affaires. Plusieurs brandissant des bâtons poussaient devant eux des bœufs à la robe tachetée. D'autres, s'arc-boutant sur leurs rames manoeuvraient toute une flottille de bateaux. Un grand navire, la proue en l'air était sur le point de sombrer". Le récit suivant  traduit l'émotion qui régnait alors : "Une jeune fille de taille gigantesque aux formes élancées, vêtue d'une robe aux couleurs brillantes fixait sur le mien son regard sévère, comme pour me reprocher de violer le secret de ses quarante siècles…" (récit publié dans "L'Illustration" du 16 avril 1921). 

Wood models as discovered in the tomb of Meketre.
Photograph by Harry Burton, 1920 (MC 36)

Archives of the Egyptian Expedition, Department of Egyptian Art

De cette toute petite chambre, parfois dénommée "serdab", que les premiers explorateurs n'avaient pas détectée, seront extraites vingt-cinq maquettes, des modèles réduits en bois reproduisant un environnement cher à Meketrê, ou bien encore les ateliers fabriquant tout ce dont il pouvait avoir besoin dans l'au-delà. Les "ateliers" sont ouverts sur le dessus et nous offrent un monde où tout est incroyable de précision et de réalisme : des personnages de bois peint s'emploient, s'activent, à la menuiserie, à la fabrication du pain, de la bière, de textiles, … Il y a également douze bateaux, deux grandes et ravissantes porteuses d'offrandes, et quatre plus petites ainsi qu' "une grande scène de 1 m 75 de long représentant le défunt inspectant son troupeau".

Maquette du jardin d'une maison - bois peint - Moyen Empire (XIIe dynastie) 

provenant du serdab de la tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud - découvert en mars 1920 

par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Des deux exemplaires quasi identiques : celui-ci est au Metropolitan Museum of Art New York - 20.3.13 B - photo du musée

l'autre au Musée égyptien du Caire - JE 46721

Meketrê, pour son au-delà, ne désirait - ne devait - manquer de rien … "A l'ancien empire, les gens de qualité ne se contentèrent pas d'assurer la survie qu'ils souhaitaient en couvrant les murs de leurs tombes de bas-reliefs ; peu à peu l'habitude fut prise de déposer à côté de la statue du mort, des statuettes représentant des serviteurs en train d'accomplir pour l'éternité leurs tâches de tous les jours … A la première période intermédiaire enfin, et au Moyen-Empire, ce ne sont plus des effigies isolées mais des scènes complètes, véritables maquettes de la vie paysanne ou artisanale que l'on enterre avec le défunt" (Jean-Pierre Corteggiani).

Maquette du jardin d'une maison - bois peint - Moyen Empire (XIIe dynastie) 

provenant du serdab de la tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud - découvert en mars 1920 

par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Des deux exemplaires quasi identiques : celui-ci est au Metropolitan Museum of Art New York - 20.3.13 B - photo du musée

l'autre au Musée égyptien du Caire - JE 46721

Le serdab recelait deux modèles quasi identiques de jardin. A l'issue du partage des fouilles, l'un fut attribué au Musée du Caire et l'autre au Metropolitan Museum de New York. Dans le passionnant ouvrage "Models of daily life in ancient Egypt : from the tomb of Meket-Rēʻ at Thebes", Herbert Eustis Winlock se livre à une étude comparative des deux modèles. Il estime que celui du Caire, de par la précision de ses détails, a une finition plus complète. Quant à celui du Metropolitan, il indique qu'il a beaucoup souffert car il était placé : "là où de grandes sections du toit du serdab sont tombées, endommageant les arbres à un point tel qu'ils ont dû être enlevés afin de les réparer. L'intérieur du modèle était donc complètement exposé à la vue, et nous avons pu photographier non seulement l'ensemble de la façade du porche mais aussi son plafond".

Maquette du jardin d'une maison - bois peint - Moyen Empire (XIIe dynastie) 

provenant du serdab de la tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud - découvert en mars 1920 

par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Des deux exemplaires quasi identiques : l'un est au Metropolitan Museum of Art New York - 20.3.13 B 

l'autre au Musée égyptien du Caire - JE 46721

Il précise ensuite : "La maison est représentée comme faite de briques de boue crue recouvertes de plâtre avec de l'argile jaune du désert, la construction typique de tous ces bâtiments à Thèbes. Les murs du porche sont décorés d'un large domino noir, au-dessus duquel se trouve une frise de bandes bleues, jaunes et blanches, surmontée d'une bande blanche plus large ; le muret sur le devant est peint en blanc pour montrer qu'il était fait de calcaire. Le porche a un toit plat dont le bas du parapet avant est percé de trois gouttières, peintes en blanc pour imiter le calcaire… Les becs du modèle du Caire sont en fait percés de sorte que l'eau pourrait les traverser, mais ceux de l'autre n'ont pas cette touche de réalisme"… 

Procession of objects from the Tomb of Meketre to the Expedition House 

March 19, 1920 - Harry Burton (British, 1879-1940)

Il faudra aux découvreurs trois jours entiers pour photographier l'ensemble des maquettes et les transférer de la tombe à la "dig house" du Metropolitan dans l'Assassif. "Chaque midi et chaque soir une procession d'ouvriers descendait la falaise transportant les maquettes sur des plateaux afin qu'elles soient mises en sécurité sous clé" précise H.E. Winlock.

Maquette du jardin d'une maison - bois peint - Moyen Empire (XIIe dynastie) 

provenant du serdab de la tombe de Meketrê - TT 280 - Assassif Sud - découvert en mars 1920 

par la mission du Metropolitan Museum of Art de New York dirigée par Herbert Eustis Winlock

Des deux exemplaires quasi identiques : celui-ci est au Musée égyptien du Caire - JE 46721 - photo du musée

l'autre est au Metropolitan Museum of Art New York - 20.3.13 B 

La maquette de jardin exposée au musée du Caire porte la référence JE 46721 et celle qui se trouve au Metropolitan Museum of Art de New York, 20.3.13.

marie grillot

sources :

Model of a Garden -  Musée égyptien du Caire - JE 46721

http://www.globalegyptianmuseum.org/record.aspx?id=15635

Model of a Porch and Garden - MMA New York - n° d'entrée : 20.3.13

https://www.metmuseum.org/art/collection/search/544256

Herbert Eustis Winlock, The Egyptian Expedition 1918-1920 : II. Excavations at Thebes 1919-20, The Metropolitan Museum of Art Bulletin, Vol. 15, No. 12, Part 2, (Dec., 1920), pp. 1-2+12-32 (23 pages)

https://www.jstor.org/stable/3253881?seq=14#metadata_info_tab_contents

Herbert Eustis Winlock, Models of daily life in ancient Egypt : from the tomb of Meket-Rēʻ at Thebes, Metropolitan Museum of Art Egyptian Expedition, 1955

https://libmma.contentdm.oclc.org/digital/collection/p15324coll10/id/174360/rec/1

Bertha Porter, Rosalind l. b. Moss,vTopographical bibliography of ancient egyptian hieroglyphic texts, reliefs, and paintings in the Theban necropolis part 1. private tombs © Griffith Institute, Ashmolean Museum, Oxford, 1960 

http://www.griffith.ox.ac.uk/topbib.html

Christine Lilyquist, "Egyptian Art": The Metropolitan Museum of Art Bulletin, v. 41, no. 3, Winter, 1983–1984

https://www.metmuseum.org/art/metpublications/Egyptian_Art_The_Metropolitan_Museum_of_Art_Bulletin_v_41_no_3_Winter_1983_1984

Jean-Pierre Corteggiani, L'Egypte des pharaons au musée du Caire, Hachette Paris, 1986

Mohamed Saleh, Hourig Sourouzian, Catalogue officiel du  Musée Egyptien du Caire, Verlag Philippe von Zabern, 1997

Francesco Tiradritti, Trésors d'Egypte - Les merveilles du musée égyptien du Caire, Gründ, 1999

Catharine H. Roehrig, The Metropolitan Museum of Art Bulletin, new ser., vol. 60, no. 1, Summer,The Metropolitan Museum of Art, 2022 

https://www.metmuseum.org/art/metpublications/Life_Along_the_Nile_Three_Egyptians_of_Ancient_Thebes_The_Metropolitan_Museum_of_Art_Bulletin_v_60_no_1_Summer_2002

Abeer El-Shahawy, The Egyptian Museum in Cairo, Matḥaf al-Miṣrī, American University in Cairo Press, 2005

Steven Snape, Ancient Egyptian Tombs : The Culture of Life and Death, Wiley-Blackwell, 2011

https://books.google.fr/books?id=re6izO_zAd4C&pg=PT156&lpg=PT156&dq=winlock+meketre+tomb&source=bl&ots=cuTUqGorlo&sig=7joWQI4s3kroTS1kAVNjkueMq-o&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwiSsNSo1JjLAhVGUBQKHfXFCFgQ6AEIXzAL#v=onepage&q=winlock%20meketre%20tomb&f=false

Nicholas Reeves, les grandes découvertes de l'Egypte ancienne, éditions  du Rocher, 2001

Laurence Michel, Fabuleuses découvertes en Egypte : Les archéologues et les journaux racontent, Elytis, 2015