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L’Héliopolis Palace, inauguré en 1910, est devenu en 1972 "Qasr al-Ittihadya" - palais de l’Union, ou palais d'el-Orouba Depuis les années 1980, il est l’une des résidences présidentielles officielles |
"Qasr al-Ittihadya" - palais de l’Union, ou palais d'el-Orouba - est l’une des résidences officielles du président de la République arabe d'Égypte. C’est dans le cadre de ce bâtiment prestigieux que s’est déroulée la cérémonie d’investiture du président El-Sissi.
Il est situé dans le quartier résidentiel d'Héliopolis, au nord-est du centre-ville du Caire. C’est également autour de ce palais qu’eurent lieu de nombreuses et souvent violentes manifestations au cours de la Révolution du 25 Janvier 2011 qui chamboula le destin de l’Égypte.
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L’Héliopolis Palace, inauguré en 1910, est devenu en 1972 "Qasr al-Ittihadya" - palais de l’Union, ou palais d'el-Orouba Depuis les années 1980, il est l’une des résidences présidentielles officielles |
Conçu initialement pour être un hôtel de luxe, l’édifice est construit en 1908 et inauguré en 1910. Le propriétaire en est alors le Belge Georges Marquet, également à la tête de nombreux autres hôtels de prestige : le Claridge à Paris, le Negresco à Nice, le Palace et l’Astoria à Bruxelles, le Real à Santander, etc.
Conformément au souhait du baron Édouard Empain, homme d'affaires belge passionné d'orientalisme, rien n’est trop beau dans l’aménagement extérieur et intérieur de l’ "Hôtel le plus somptueux de l’Orient", offrant le "confort le plus moderne dans un décor de Mille et Une Nuits". Le bâtiment est dessiné par l’architecte belge Ernest Jaspar, dans le style Héliopolis (synthèse de courants architecturaux arabe, perse et néo-mauresque, teintés d'influences européennes, notamment néo-classiques). Le hall central de 55 mètres de haut, véritable "cœur" du bâtiment, est l’oeuvre de l'architecte français Alexandre Marcel et il est aménagé par le décorateur Georges-Louis Claude dans le goût orientaliste de l'époque, avec des tapis persans, des lampes mauresques…
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L’Héliopolis Palace, inauguré en 1910, est devenu en 1972 "Qasr al-Ittihadya" - palais de l’Union, ou palais d'el-Orouba Depuis les années 1980, il est l’une des résidences présidentielles officielles |
L’Héliopolis Palace comporte 400 chambres et 55 appartements privés. De nombreuses personnalités y sont accueillies dans la première moitié du XXe siècle, dont le roi des Belges Albert Ier, qui s’exclame, en entrant dans le hall principal de l’hôtel : "C'est une merveille !"
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L’Héliopolis Palace, inauguré en 1910, est devenu en 1972 "Qasr al-Ittihadya" - palais de l’Union, ou palais d'el-Orouba Depuis les années 1980, il est l’une des résidences présidentielles officielles |
Le souverain est accompagné de son épouse, la reine Elisabeth, qui se remet à peine d’une typhoïde et vient chercher l’air sec d’Héliopolis, sur recommandation de ses médecins bruxellois, pour améliorer son état de santé. Le couple royal passera ainsi un mois entier en terre égyptienne.
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L’Héliopolis Palace, inauguré en 1910, est devenu en 1972 "Qasr al-Ittihadya" - palais de l’Union, ou palais d'el-Orouba Depuis les années 1980, il est l’une des résidences présidentielles officielles |
Pendant les deux guerres mondiales, l'hôtel suspend ses activités et est transformé en hôpital militaire (maison de convalescence) pour les soldats britanniques ou originaires des dominions. Puis il conservera sa fonction hôtelière jusqu'au début des années 1960, époque à laquelle diverses administrations publiques s'y installent. En 1972, il abrite le siège de l'éphémère Union des Républiques arabes (Égypte, Syrie et Libye). C’est alors que lui est donné le nom qu’il garde encore : Palais de l'Union.
Dans le courant des années 1980, après des travaux de restauration, il devient l’une des résidences présidentielles officielles.
Marc Chartier
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