À Tarkhan, Flinders Petrie a découvert la robe la plus ancienne de l'humanité

La "robe de Tarkhan" - Tarkhan dress -  lin - I^ère Dynastie  (3100 - 2890 av. J.-C.)

découverte en 1912-1913 par William Matthew Flinders Petrie (pour la British School of Archeology) dans le mastaba 2050 de Tarkhan

Petrie Museum of Egyptian Archaeology - UCL  - UC28614B1 - (photo du musée)

William Flinders Petrie a fouillé des sites "emblématiques", comme Hiérakonpolis, Abydos, Memphis, Thèbes ouest,… et il y a fait de magnifiques découvertes ! Mais, au cours de sa prolifique carrière, il s'est également consacré à des sites beaucoup moins connus …

Tarkhan, grande nécropole des premiers temps prédynastiques est située 60 km au sud du Caire,
sur la rive gauche du Nil, à hauteur nord du Fayoum au sud de la pyramide de Licht

Tel est le cas lors de ses missions 1911 - 1912 et 1913, effectuées pour la British School of Archeology in Egypt, près de Kafr Ammar, à environ 37 miles au sud du Caire. "Là, une nécropole datant des premières dynasties a été découverte, dont l'activité s'est poursuivie, à une échelle moindre, jusqu'à la période romaine. Comme un nom distinctif est requis pour les premiers vestiges, qui sont les plus importants, elle a été nommée du nom du village le plus proche Kafr Tarkhan" explique-t-il dans "Tarkhan I and Memphis V". 

Dans "The architecture and the signification of the Tarkhan mastabas", Wolfram Grajetzki se questionne sur la présence d'une nécropole d'une telle importance, à cet endroit : "Y avait-il une résidence royale, un centre local ou une capitale provinciale dans cette région ?". D'autres se demandent s'il s'agissait là de la nécropole de la capitale 'temporaire' qui a précédé la fondation de Memphis…

William Matthew Flinders Petrie - égyptologue britannique (Charlton, Kent, UK, 3-6-1853 - Jérusalem, 18-7- 1942)
 a fouillé, pour la British School of Archeology, le site de Tarkhan au cours des saisons 1911 - 1912 - 1913

Avec son équipe - composée notamment de MM. Engelbach, Campion, Thompson, North, - et de son épouse Hilda qui se consacre aux dessins - Flinders Petrie procédera à la cartographie, à l'enregistrement et à la description des principales sépultures… Plus de 2050 mastabas ou tombes seront retrouvés !

Cartographie de la nécropole de Tarkhan - Fouilles de Matthew William Flinders Petrie (pour la British School of Archeology) - 1913

Avec ses 540 m2, le "mastaba 2050", daté de la Dynastie 1 (vers 2800 av. J.-C) s'avérera être le plus grand. "La façade du palais a dix niches sur sa longueur et cinq niches sur les côtés. Le bâtiment avait un mur d'enceinte. Il y avait une entrée dans le mur est ainsi qu'à l'extrémité sud, mais pas assez bien conservées pour en identifier les particularités. Aucune structure interne du mastaba proprement dit n'a survécu. Il n'y a qu'une seule grande chambre souterraine" précise Wolfram Grajetzki. 

Reconstitution du mastaba 2050 de Tarkhan où a été trouvée la "robe de Tarkhan" datée de la Ière dynastie
(Petrie Museum of Egyptian Archaeology UCL)

Les vestiges de la structure permettront cependant de reconstituer son architecture et de donner une idée de l'importante enceinte qui l'entourait. 

The "brick plan of recess" - Mastaba 2050 - Nécropole de Tarkhan 

(photo publiée par Matthew William Flinders Petrie)

 

Flinders Petrie s'intéressera notamment à une grande niche de briques crues dont la construction était curieuse. De nombreux vases en albâtre furent découverts, de même que de grandes quantités de lin qui avaient été jetées à l'extérieur de la chambre … "Le tombeau avait manifestement été largement pillé dès l'antiquité; puis, à un moment donné, il avait été réutilisé comme décharge, peut-être par des voleurs de tombes, car des tas de linges, de différentes époques, y ont été trouvés" analyse Wolfram Grajetzki.

La "robe de Tarkhan" - Tarkhan dress -  lin - I^ère Dynastie  (3100 - 2890 av. J.-C.)

découverte en 1912-1913 par William Matthew Flinders Petrie (pour la British School of Archeology) dans le mastaba 2050 de Tarkhan

Petrie Museum of Egyptian Archaeology - UCL  - UC28614B1 - (photo du musée)

En examinant les piles de linges, Petrie a noté la présence d'une chemise de lin à col en "V", à manches plissées dont la partie supérieure était dans un état remarquable de conservation. Si les étoffes ne sont pas, alors, ce qui retient le plus l'attention des égyptologues, il veillera cependant à conserver "toute bonne preuve de matériaux et d'artefacts qui pourraient éclairer la vie quotidienne des anciens Egyptiens". 

C'est ainsi que "Le paquet de linges récupéré dans le mastaba 2050 a été emballé avec d'autres trouvailles et envoyé à l'UCL (University College London) pour une analyse plus approfondie" indique Janet Johnstone dans l'ouvrage "The Petrie Museum of Egyptian Archaeology".

Peu de temps après, en 1913, Petrie vendra son exceptionnelle collection d'antiquités au musée de l'Université, déjà riche d'une partie des collections d'Amelia Edwards. Pendant près de 65 ans, dans ce lieu qui est, entre-temps, devenu le "Petrie Museum", ces tissus demeureront "oubliés" ou du moins ne susciteront-ils aucune attention … 

Si l'histoire a pu continuer à s'écrire c'est grâce à : "Rosalind Janssen (née Hall), conservatrice adjointe au Petrie Museum et experte en textiles, qui a redécouvert ces linges de Tarkhan en 1977 et en a pleinement apprécié leur importance" relate Janet Johnstone. Ils ont alors été déposés au "Victoria & Albert Museum" de Londres. Une étude approfondie et un plan efficace de préservation des tissus seront alors mis en œuvre.

C'est ainsi que parmi eux a pu être identifié ce qui est jusqu'ici, le plus vieux vêtement connu au monde !

La "robe de Tarkhan" - Tarkhan dress -  lin - I^ère Dynastie  (3100 - 2890 av. J.-C.)

découverte en 1912-1913 par William Matthew Flinders Petrie (pour la British School of Archeology) dans le mastaba 2050 de Tarkhan

 Petrie Museum of Egyptian Archaeology - UCL  - UC28614B1 - (photo du musée)

Il s'agit, selon Sheila Landi, restauratrice textile au Victoria & Albert Textile Conservation Atelier, d'une "petite robe à manches longues plissées et un corsage, dans un état remarquable. La robe, qui a une encolure en V, est faite simplement à partir de trois morceaux de lin cousus à la main avec une rayure gris pâle et naturelle, qui complète les manches et le corsage bien taillés au couteau. L'ourlet manque, nous ne savons pas si la robe était courte ou longue, mais ses dimensions indiquaient qu'elle était destinée à une jeune adolescente ou à une femme mince". Elle note également que, lorsqu'elle l'a minutieusement nettoyée, elle a remarqué des "plis dans les manches, au coude et sous les bras, plis qui constituent la preuve qu'elle avait été utilisée" !

Rosalind Hall précise aussi que "lorsque la robe a été retrouvée elle était à l'envers", et ajoute qu'elle "a pu être délibérément déposée dans une tombe, comme un vêtement funéraire" ("Top 10 Items - Petrie Museum").

La "robe de Tarkhan" - Tarkhan dress -  lin - I^ère Dynastie  (3100 - 2890 av.J.-C.)

découverte en 1912-1913 par William Matthew Flinders Petrie (pour la British School of Archeology) dans le mastaba 2050 de Tarkhan

Petrie Museum of Egyptian Archaeology - UCL  - UC28614B1 - (photo du musée)

Nous ne saurons jamais qui a porté cette robe… Mais nous ne pouvons que penser que la jeune fille ou la dame qui disposait d'un vêtement d'une telle qualité et d'une telle recherche dans la confection était une personne de la haute société …

Dans un article paru dans la revue "Antiquity", Alice Stevenson, conservatrice au Petrie Museum estime que "La robe de Tarkhan est une confection de haute couture antique" ! Et elle souligne notamment que "Les détails sont d’une telle finesse qu'ils ne peuvent qu'avoir été pensés et créés par des artisans spécialisés. Et que de telles personnes ne peuvent apparaître qu’au sein d’une société prospère et hiérarchique comme l'était l’Egypte ancienne d’il y a 5000 ans, époque à laquelle le royaume fut pour la première fois unifié sous l’égide d’un dirigeant unique". 

marie grillot

sources : 

William Matthew Flinders Petrie, Gerald Averay Wainwright, Alan Henderson Gardiner, Tarkhan I and Memphis V, Petrie, British School of Archaeology in Egypt, London, 1913

https://archive.org/details/tarkhanimemphisv00petr

William Matthew Flinders Petrie, Tarkhan II, British School of Archeology in Egypt, London, 1914

https://archive.org/details/ERA26_201805

https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=mdp.39015050656498;view=1up;seq=5

Tarkhan (Kafr Ammar, Kafr Turki)

http://www.ucl.ac.uk/museums-static/digitalegypt/tarkhan/index.html 

http://egyptartefacts.griffith.ox.ac.uk/node/1168

Grajetzki Wolfram. The architecture and the signification of the Tarkhan mastabas. In: Archéo-Nil. Revue de la société pour l'étude des cultures prépharaoniques de la vallée du Nil, n°18, 2008. La naissance de l'architecture funéraire. pp. 103-112

doi : https://doi.org/10.3406/arnil.2008.959; 

https://www.persee.fr/doc/arnil_1161-0492_2008_num_18_1_959;

Alice Stevenson & Michael W. Dee, Confirmation of the world’s oldest woven garment : the Tarkhan Dress, Antiquity, A review of world Archaelogy,

http://antiquity.ac.uk/projgall/stevenson349

Alice Stevenson, The Petrie Museum of Egyptian Archeology, Characters and collections, UCL Press, London, 2015

http://discovery.ucl.ac.uk/1468795/4/The_Petrie_Museum_of_Egyptian_Archaeology.pdf

UCL Petrie Museum’s Tarkhan Dress: world’s oldest woven garment, UCL News, 2016

http://www.ucl.ac.uk/news/news-articles/0216/150216-tarkhan-dress

Top 10 item Petrie Museum, UCL, 

https://www.ucl.ac.uk/culture/petrie-museum/tarkhan-dress