Avec Agatha Christie, Hercule Poirot enquête sur la malédiction du tombeau égyptien

Agatha Christie (à dr.) visitant les pyramides

Bien avant qu'elle n'épouse, en secondes noces, un éminent archéologue, Agatha Christie se passionnait pour les civilisations anciennes. Elle était allée en Égypte en 1907. Elle n'avait alors que 17 ans et elle y séjourne à nouveau, au début des années 20, lors du long périple entrepris au Moyen-Orient avec son premier mari. 

En 1923, elle est à Louqsor où la tombe de Toutankhamon vient d'être découverte. La presse se passionne pour le fabuleux trésor que l'équipe réunie par Lord Carnarvon et Howard Carter sort de la tombe de ce pharaon mort depuis plus de 3000 ans. Avec la mort de Lord Carnarvon, en février 1923, la prétendue malédiction commence à voir le jour et ne cessera pendant des mois, des années, de faire la une des journaux à sensation. Tous les éléments sont réunis pour construire une bonne histoire, mener une belle enquête et écrire un bon roman ! De plus, elle a toute latitude pour enrichir son récit de sa passion pour le paranormal, pour les sciences occultes.

"The Adventure of the Egyptian Tomb", traduit parfois sous le titre "L'Aventure du tombeau égyptien" ou "La Malédiction du tombeau égyptien", ou tout simplement "Le tombeau égyptien", est publié le 26 septembre 1923 dans la revue The Sketch au Royaume-Uni. "Cette nouvelle a été reprise en recueil en 1924 dans Poirot Investigates au Royaume-Uni".

Il faudra attendre une quinzaine d'années avant sa parution en France où Agatha Christie n'a pas encore atteint la notoriété qu'on lui connaît aujourd'hui. 

C'est le 27 octobre 1937 qu'est publié "Le tombeau égyptien" dans "le numéro 451 de la revue “Ric et Rac", Arthème Fayard. Il paraîtra ensuite dans "Lisez-moi bleu" n°111, éditions Tallandier le 20 juillet 1950". 

Une adaptation "télé" sera tournée en 1993, dans le cadre de la saison 5 de la série "Hercule Poirot" avec David Suchet en vedette principale et Hugh Fraser dans le rôle d'Hastings.

L'histoire se déroule en partie à Londres et en partie sur un chantier de fouilles en Égypte. Elle met en scène Hercule Poirot, le surprenant et "détonnant" détective belge, dandy aux petites cellules grises très développées, le capitaine Hastings tout en flegme britannique qui lui est entièrement dévoué et une mission anglo-américaine qui vient de découvrir le tombeau "Men-her-Ra" dans la Vallée des Rois. 

Dans cette mission se côtoient - et vont s'affronter entre gentlemen… ou faux gentlemen - un égyptologue, Sir John Willard, un mécène américain, Félix Bleibner, trois amis de Yale : Ruppert Bleibner et Harper, respectivement neveu et secrétaire du précédent et Robert Ames, médecin de l'expédition, ainsi que M. Schneider, expert délégué par le Metropolitan Museum de New York.

Dès les sceaux brisés, dès l'ouverture du tombeau alors que l'équipe y pénètre et demeure muette face à l'ampleur de sa découverte, Sir John s'effondre victime d'un arrêt du cœur.

Peu de temps après, à Londres, Lady Willard, veuve respectable, contacte Hercule Poirot afin qu'il mène une enquête sur le décès, qu'elle estime suspect, de son époux. Dans cette démarche, elle est totalement désavouée par Sir Guy, son fils, qui se montrera peu coopératif et partira prendre la suite de son père sur le chantier.

Hercule Poirot hésite à se charger de l'enquête. Il ne se décidera à le faire qu'après que des faits nouveaux soient survenus.

Alors que Félix Bleibner se plaint d'une petite blessure au pouce qui le gêne particulièrement, les soins du docteur s'avèreront inopérants et il décède rapidement d'une septicémie. Très peu de temps ensuite, son neveu Rupert Bleibner, qui doit en hériter, est rentré à New York pour se marier. Mais Hastings le retrouvera mort, chez lui, suicidé semble-t-il !

C'en est assez pour que Poirot, les moustaches impeccables et le costume de lin clair immaculé arrive au chantier de la Vallée des Rois, flanqué de son inséparable Hastings. On imagine son air pincé lorsqu'il s'aperçoit que les "appartements" vers lesquels on le conduit consistent en une tente (à partager avec le capitaine) dont le principal mobilier se résume à deux lits pliants ! Dans le campement, ils assisteront à l'agonie, puis au décès de M. Schneider dû au tétanos.

Hercule Poirot, pragmatique comme à son habitude, se chargera d'écarter toute superstition concernant la malédiction. Il consacrera son intelligence, sa perspicacité et le travail de ses cellules grises sur du concret, sur des faits avérés. Et ceux qui ne le sont pas encore, il se chargera de les trouver… en pénétrant par exemple sous la tente de l'un des membres de l'équipe pendant que Hastings, inquiet, fait le guet à l'extérieur et use de son air le plus niais possible pour éviter à son ami de se retrouver dans une situation fort compromettante.

Poirot, en époussetant les grains de sable qui ont l'audace de ternir ses mises impeccables, en lissant ses moustaches, en s'épongeant le front d'un fin mouchoir, découvrira que le pharaon n'a engendré aucune vengeance. Il apportera les preuves que les morts ne sont pas des victimes d'une malédiction, mais bien des victimes de la trahison, de la méchanceté, de l'appât du gain, nourris par un de leurs contemporains.

Agatha Christie et son second mari, l'archéologue Max Edgar Lucien Mallowan

S'il est évident qu'Agatha Christie prend pour "toile de fond" la découverte de la KV 62, elle le fait avec subtilité, se l'appropriant, à sa façon. Elle romance et adapte, avec le talent qui lui est propre, ce qui se passe dans la Vallée des Rois, mêlant à l'envi l'ouverture du tombeau et la malédiction qui serait liée à cette "profanation". 

Les deux autres romans prenant place en Égypte sont, en 1937, "Mort sur le Nil" - "Death on the Nile", puis en 1944 "La mort n'est pas une fin" - "Death comes as the end". Ce livre est beaucoup moins connu mais il mérite notre intérêt. Basé sur les lettres d'Hékanakht datant de la fin de XIe dynastie (retrouvées dans les années 1920), sera le seul roman dAgatha Christie à ne pas se dérouler dans le XXe siècle.

marie grillot

sources :
The Adventure of the Egyptian Tomb (L'Aventure du tombeau égyptien" ou "La Malédiction du tombeau égyptien" ou "Le tombeau égyptien"), Agatha Christie
The Getaway Guide to Agatha Christie's England, Judith Hurdle
https://books.google.fr/books?id=dRmg4-YS230C&pg=PA7&lpg=PA7&dq=Archibald+Christie+archaeologist+egypt&source=bl&ots=kDLresmW0b&sig=ggYsPKdcfkrmIm6PqsqPm9ZGtbA&hl=fr&sa=X&ved=0CG0Q6AEwCWoVChMIjvuwk--6yAIVyD8aCh3WYANs#v=onepage&q=archie&f=false
https://books.google.fr/books?id=dRmg4-YS230C&pg=PA7&lpg=PA7&dq=Archibald+Christie+archaeologist+egypt&source=bl&ots=kDLresmW0b&sig=ggYsPKdcfkrmIm6PqsqPm9ZGtbA&hl=fr&sa=X&ved=0CG0Q6AEwCWoVChMIjvuwk--6yAIVyD8aCh3WYANs#v=onepage&q=Archibald%20Christie%20archaeologist%20egypt&f=false
https://books.google.fr/books?id=p2zTtMxkExgC&pg=PA157&lpg=PA157&dq=agatha+christie+egypte+1923&source=bl&ots=oJx10WnJL8&sig=DOnIolFPKekNs7JC9d43jqgc1oI&hl=fr&sa=X&ved=0CCcQ6AEwAmoVChMI6ISy8uu6yAIVwlsaCh0smggt#v=onepage&q=egypt&f=false
Icons of Mystery and Crime Detection: From Sleuths to Superheroes, Mitzi M. Brunsdale
http://www.penn.museum/blog/collection/archival-practice/mystery-in-the-stacks-a-discovery-is-made-in-the-museum-archives/
http://egyptophile.blogspot.fr/2014/06/agatha-christie-15091890-12011976-sa.html?q=agatha
http://evene.lefigaro.fr/celebre/actualite/agatha-christie-30-anniversaire-mort-poirot-roman-policier-257.php
http://www.huffingtonpost.fr/2013/09/04/hercule-poirot-roman-agatha-christie_n_3865051.html
http://herculepoirot.free.fr/archeologie.htm#orient_livres
http://herculepoirot.free.fr/archeologie.htm
http://traditionalegypt.co.uk/books-egypt/agatha-christie.php
https://fr.wikipedia.org/wiki/L'Aventure_du_tombeau_%C3%A9gyptien