Windsor Hôtel Cairo, un charme discret

Georges Moustaki à l’hôtel Windsor 
Cliché d'Arnaud Duboitesselin - http://cargocollective.com/arnopier/

Il est infiniment moins connu que le Mena House, le Mariott ou bien encore, à l'époque, le magnifique Shepheard's auquel il servait d'annexe. Mais le Windsor Hôtel est toujours là, témoin d'une époque aujourd'hui révolue. Construit en 1899-1901, il est, en effet, un vestige du Caire colonial, avec tout ce que cela peut comporter de charme désuet.

Situé dans la rue encombrée d'Alfy Bey, près du jardin de l'Ezbekieh, on lui reconnaît la fierté de ne pas avoir succombé aux sirènes de la rénovation. Bien sûr, il peut être qualifié de vieillot, de démodé, de dépassé, ou bien encore de suranné, Et quand bien même, à l'époque où le "vintage" est très "in", pourquoi s'en plaindre ? Ne serait-ce pas là justement le charme de son originalité ?
Le clinquant, le luxe qui brille, ou bien encore l'uniformisation qui sévit dans les grandes chaînes hôtelières, n'y ont certes pas leur place. Les 55 chambres conservent leurs meubles d'époque, donc rien de tapageur et vos yeux ne courent aucun risque d'être agressés par des couleurs "flaschies"… 

L'ascenseur Schindler

Un récent article paru dans "Le Monde" en faisait dernièrement l'éloge, de fort belle manière et tout en demi-teintes : "Tout y est d’origine et encore fonctionnel. Il en est de même pour l’ascenseur Schindler, le plus vieux d’Égypte et l’un des derniers au monde à fonctionner manuellement. Alors que la vénérable machine s’ébroue vers le toit terrasse, on peut distinguer dans la lumière tamisée les affiches de la cage d’escalier qui vantent les vertus de Saint-Moritz ou de Gstaad."
La télévision, le téléphone, le wifi sont bien évidemment des concessions incontournables à la modernité, auxquelles il a dû se plier. Sans compter que le Windsor réussit un incroyable challenge : être un havre de paix au cœur même du Caire !

L'histoire de ce bâtiment de plus d'un siècle, est riche ; il a survécu à de multiples soubresauts et a dû, par plusieurs fois, s'adapter.
Il semble avoir été construit, à l'origine, pour servir de thermes à la famille royale égyptienne. Après avoir abrité ces "bains royaux", il est devenu un club pour les officiers britanniques.
Au rez-de-chaussée, dans les années 30, un bar-restaurant très prisé - "le Parisiana" - y était installé. C'était l'endroit le plus fréquenté d'Alfi Bey, le lieu où il fallait être pour voir et être vu. On y trouvait des Cairotes élégantes vêtues à la dernière mode européenne, des bons vivants, des hommes d'affaires locaux, des expatriés, ou bien encore des officiers britanniques. Il appartenait à Kapriel Ayrandjian, d'origine arménienne, implanté en Égypte.
La révolution de 1952 - qui a vu partir dans les flammes le Shepheard's considéré comme un bastion du colonialisme européen - ne l'atteint pas dans un premier temps. Mais peu de temps après, la fièvre nationaliste ambiante conduit à sa confiscation.
Les locaux deviennent alors ce que nous appelons aujourd'hui un "show room", un espace d'exposition pour une coopérative gouvernementale fabriquant des meubles. Puis, les lieux sont repris par le ministère de la Communication.
En 1962, l'hôtel est acheté par la famille Doss. Implantés en Haute-Égypte, les membres de cette famille viennent de perdre leurs terres lors de la nationalisation faite sous Nasser et pressentent qu'un investissement dans le tourisme peut être porteur.
Les "Doss" sont toujours les actuels propriétaires du Windsor, et y pratiquent une gestion familiale, tout en s'adjoignant les compétences de gérants suisses.

Le fort déclin qu'enregistre le tourisme ces dernières années affecte fortement la fréquentation de l'hôtel et, s'il reste toujours le "camp de base" privilégié de nombreux égyptologues, il affiche un taux de réservation au plus bas.
Reste à espérer, qu'une fois encore, il survive et reste debout afin de continuer à raconter sa riche histoire.

Marie Grillot

Sources
http://www.lemonde.fr/m-voyage/article/2015/06/02/l-egypte-anachronique-du-windsor_4645685_4497613.html
http://grandhotelsegypt.com/?p=1318
http://www.windsorcairo.com/mainpage.htm
http://www.aljazeera.com/indepth/features/2015/05/magazine-read-parisiana-150520143413363.html
https://books.google.fr/books?id=A-qtJj-A6CwC&pg=PA141&dq=windsor+hotel+cairo&hl=fr&sa=X&ei=PRWEVdbxGIjTUfiogogJ&ved=0CEcQ6AEwAg#v=onepage&q=windsor%20hotel%20cairo&f=false