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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Cet égyptologue et photographe a notamment fouillé le temple de Medinet-Habou, à Thèbes, en 1854-1855
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John Beasley Greene est né le 20 juin 1832 au Havre, d'une mère française, Marie-Reine Dejoye, et d'un père américain, John Bulkeley Greene, un banquier de Boston installé en France. La famille vit à Paris où John peut assouvir ses deux passions : la photographie - technique qui n'en est encore qu'à ses balbutiements - et à laquelle il s'initie, pendant une année, auprès de Gustave Le Gray ; et l'égyptologie qu'il apprend auprès d'Emmanuel de Rougé…
Avec comme "enseignants" le grand photographe "primitif orientaliste" et le successeur de Champollion à la tête du département égyptien du Louvre, il dispose des meilleurs atouts pour acquérir une formation de haut niveau !
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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Le Ramesseum |
A cela s'ajoute le fait que sa fortune personnelle lui permet de conjuguer ses deux centres d'intérêts en finançant trois long voyages en terre des pharaons.
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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Temple d'Amada, 1853-54 - Metropolitan Museum of Art New York
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En 1853-1854, il monte une expédition en Egypte et en Nubie. En remontant le Nil, il fait de nombreuses prises de vue et rapporte plus de 200 négatifs de monuments, paysages, sculptures, …
En 1854, de retour en France, il participe à la fondation de la Société française de photographie.
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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Ile de Philae, 1853-1854 - Metropolitan Museum of Art New York
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La même année, il s'adresse à Blanquart-Évrard pour la publication de son album "Le Nil, Monuments, Paysages, Explorations photographiques" qui présente 94 clichés. Si l'on ne peut s'empêcher de faire le rapprochement avec l'album de Maxime du Camp publié peu de temps auparavant, le travail est cependant différent. Sylvie Aubenas l'analyse ainsi : "Les images sont d'une taille très supérieure, présentées dans un grand format en largeur 'à l'italienne', alors que le livre de du Camp avait un format en hauteur et plus modeste. L'esthétique des vues est tout autre. Dans les photographies de monuments, il fait preuve d'une maîtrise absolue des volumes, des ombres et des lumières, de la beauté propre des ruines égyptiennes, il parvient à évoquer leur présence tangible et leur mystère à la fois, avec une acuité extraordinaire".
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| John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Rives du Nil devant les collines de Thèbes |
Le sens artistique extrêmement "développé" de John, son goût de la mise en scène, font que ses photos, techniquement maîtrisées, ne sont pas que factuelles, ne sont pas qu'un simple constat. "Il embrasse l'immensité du ciel au-dessus des terres, l'infini des étendues désertiques, estompé dans une vapeur impalpable par le grain du calotype. Il joue en géomètre d'un point de repère, palmier, groupe d'arbres, monument lointain, pour structurer une image pleine du vide du ciel, du sable et de l'eau. Sa vue du Nil devant les collines de Thèbes, paysage pourtant arpenté par tous les voyageurs qui l'y ont précédé et suivi, demeure une image sans équivalent." (Sylvie Aubenas).
Son intérêt pour l'art pharaonique, et très certainement l'amitié très forte qui le lie à Théodule Devéria, ont aiguisé son envie de procéder à des fouilles. Grâce à Ferdinand de Lesseps, il obtient l'autorisation de fouiller à Thèbes.
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| John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Le temple de Medinet-Habou,1854 - Metropolitan Museum of Art New York
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Ainsi, à l'hiver 1854, revient-il muni d'un firman pour entreprendre des fouilles dans le temple de millions de Ramsès III. La "Revue archéologique", 1855 relate ainsi sa première mission : "Un jeune égyptologue, M. John B. Greene, vient d'opérer le déblayement du magnifique palais de Médinet-Abou, sur l'emplacement de l'ancienne Thèbes et y a fait des découvertes intéressantes. Il a dégagé une petite chapelle et un tombeau datant de la XVIIIe dynastie, monument dont il a estampé les détails. M. Greene a aussi dégagé le célèbre calendrier égyptien dont Champollion n'avait pu copier que les premières lignes et en a fait le moulage. Le palais de Médinet-Abou est l'un des plus considérables de l'Égypte pharaonique par son développement ; toutes les parois sont décorées de sculptures dont le style caractérise la belle époque de l'art égyptien, et représentant des scènes religieuses et historiques".
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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Le Portique du Temple de Louqsor, 1854
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En 1855, il publie les photographies de ses fouilles. Elles constituent, encore aujourd'hui, un précieux témoignage pour les égyptologues.
A l'automne 1856, John effectue un troisième voyage en Egypte ; ce sera malheureusement le dernier… Arrivé au Caire début novembre, souffrant probablement de la tuberculose, il s'y éteint le 28 novembre 1856.
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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Le Sphinx - Cleveland Museum of Art
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Le "Journal des villes et des campagnes" dans son édition du 17 décembre 1856, annoncera ainsi son décès : "Nous recevons du Caire une bien triste nouvelle. Un jeune et savant égyptologue américain, dont nous annoncions l'année dernière les découvertes et les fouilles dans la Haute Egypte, M. John B. Greene vient, presque à son arrivée au Caire, de succomber à une cruelle maladie… Une mort bien prématurée l'enlève à 24 ans, au moment même où une partie de ses travaux photographiques vient d'être récompensée par une première mention honorable à l'exposition universelle de photographie de Bruxelles".
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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Le Ramesseum avec la tête d'un colosse de Ramsès II, 1855 |
Les photographes orientalistes perdent alors l'un des leurs, le plus jeune certainement, mais certainement aussi l'un des plus doués …
De son vivant, il avait donné de nombreuses photographies à Emmanuel de Rougé ; il en lègue un nombre bien plus important encore à l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres. Mais c'est à Théodule Devéria, son ami auquel il a enseigné la photographie, qu'il léguera la totalité de ses négatifs … Will Stap, dans "Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography" donne des informations sur la suite de cette donation, indiquant que le Musée d'Orsay : "détient les archives définitives des photographies égyptiennes de Greene, l'ensemble complet des estampes et des négatifs qui avait été déposé auprès du Département égyptien du Louvre peu de temps après la mort de Greene par Théodule Devéria".
Ses œuvres se trouvent aujourd'hui dans des collections particulières et dans de nombreux musées, notamment le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Modern Art de New York, ou bien encore le J.Paul Getty Museum de Los Angeles,…
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John Beasley Greene (Le Havre, France 20-6-1832 - Le Caire, Egypte 28-11-1856)
Égyptologue et photographe
Vue de Louxor - Cleveland Museum of Art
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Comment ne pas conclure en citant cette touchante analyse de Will Stap sur le l'œuvre de john : "Les photographies de Greene sont des métaphores de sa réponse émotionnelle à l'Égypte plutôt que les enregistrements plus descriptifs produits par des contemporains tels que Maxime du Camp ou Leavitt Hunt. Ses photographies égyptiennes se caractérisent par leur emphase sur le vide et l'immensité du ciel et du paysage égyptiens, qui dominent la plupart des compositions et dépassent l'échelle de la plupart des monuments antiques dans la plupart des images de Greene."
marie grillot
sources :
Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography, John Hannavy
Biographie de John B. Greene rédigée par Will Stapp, pp. 619-622
https://books.google.fr/books?id=yVFdAgAAQBAJ&pg=PA620&lpg=PA620&dq=greene+john+societe+asiatiques&source=bl&ots=bA_6r9dzeZ&sig=ACfU3U22TYSVj9rYC-qhNO1ch4EKu1EkBA&hl=fr&sa=X&ved=2ahUKEwj2gdSlqtTpAhVMXRoKHX98ClQQ6AEwCnoECAoQAQ#v=onepage&q=greene&f=false
John B. Greene (1822-1856), Sylvie Aubenas
http://expositions.bnf.fr/veo/photographes/ssindex03.htm
John B. Greene, Le Nil, Monuments, Paysages, Explorations photographiques, Blanquart-Evrard, Lille, 1854.
http://www.getty.edu/art/collection/artists/1841/john-beasly-greene-american-born-france-1832-1856/
Revue archéologique, 1855
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9749176w/f265.item.r=Green.texteImage
RetroNews - Le site de presse de la BnF, Journal des villes et des campagnes, 17 décembre 1856
https://www.retronews.fr/journal/journal-des-villes-et-des-campagnes/17-decembre-1856/613/2316889/5
Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et la photographie : les fouilles du Tombeau de la Chrétienne au XIXe siècle [article]
Dondin-Payre, Monique
Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres Année 2003 147-3 pp. 1139-1157
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_2003_num_147_3_22631
Représentations de l'Orient : projets photographiques et médiations culturelles, Danièle Méaux
Romantisme Année 1999 105 pp. 107-118
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/roman_0048-8593_1999_num_29_105_4354?_Prescripts_Search_tabs1=standard&
Metropolitan Museum of Art New York
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/266121
The J. Paul Getty Museum
http://www.getty.edu/art/collection/artists/1841/john-beasley-greene-american-born-france-1832-1856/
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