La chapelle de la vache Hathor découverte par Edouard Naville à Deir el-Bahari

Chapelle de la vache sacrée d'Hathor - grès peint - Nouvel Empire - XVIIIe dynastie - Fin du règne de Thoutmosis III

Provenance : Temple de Thoutmosis III à Deir el-Bahari, découverte le 7 février 1906 par Edouard Naville lors de fouilles de l'EEF

Musée égyptien du Caire - JE 38574 - JE 38575

De 1893 à 1907, Edouard Naville détient l'autorisation de fouiller les temples d'Hatchepsout, de Thoutmosis III et de Montouhotep, sur le site de Deir el-Bahari, poursuivant ainsi les travaux débutés par Auguste Mariette en 1858. Pendant près de 15 années, il effectuera un colossal travail et le résultat de ses différentes missions sera publié en six volumes, édités par l'EEF (Egypt Exploration Found) entre 1905 et 1909.

 

Dans le cirque rocheux, ce que livreront les temples est impressionnant… En témoigne tout particulièrement cette admirable "Chapelle de la vache sacrée d'Hathor" provenant d'un secteur situé entre les temples de Montouhotep et d'Hatshepsout.

Statue of an almost life-sized cow in the sanctuary of Thutmosis III at Deir el-Bahari 

© The Egypt Exploration Society (DB.DALISON.NEG.0080)

Dans son ouvrage "Essais sur l'art égyptien", Gaston Maspero relate de manière admirable la découverte : "Le 12 février 1906 (ndlr : la date diffère de quelques jours de celle indiquée par Naville), vers deux heures de l'après-midi, tandis que Naville achevait de déjeuner, un ouvrier vint tout courant l'avertir que le haut d'une voûte commençait à sortir du sol. Depuis quelques jours déjà, les indices qu'il relevait lui faisaient pressentir une découverte prochaine : il se rendit sur les lieux et, dans la butte de sable qui dominait les portiques postérieurs du temple de Montouhotpou, il vit soudain un spectacle qui le remplit de joie. La voûte était dégagée presque d'à moitié; au-dessous, dans l'ombre, une admirable vache allongeait le cou et semblait regarder curieusement au dehors. Quelques heures de travail lui suffirent à compléter le déblaiement de la bête. Elle était intacte de sa personne, mais une petite figure adossée à sa poitrine avait eu la face martelée dès l'antiquité, et la violence des coups avait déterminé dans l'encolure une fissure qui en compromettait la solidité"…

Fouilles d'Édouard Naville au temple de Montouhotep Nebhépetrê à Deir el Bahari en 1906.
Cette photo représente un mur de la chapelle d'Hathor provenant du spéos de Touthmosis III à Deir el-Bahari.
À gauche, on aperçoit le museau de la statue en forme de vache de la déesse Hathor qui se trouve au centre de cette chapelle
La chapelle est aujourd'hui exposée au Musée du Caire (numéro d'inventaire JE 38575

Le découvreur rédigera une note qui sera lue à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, en sa séance du 16 mars 1906 : "Le 7 février 1906, il (Edouard Naville) découvrit une chapelle de la déesse Hathor creusée dans le rocher sur une profondeur de quatre mètres. La porte n'existait plus, mais l'intérieur était intact. Des bas-reliefs peints, dont les couleurs ont un éclat merveilleux, représentent des actes du culte accomplis par le roi Thotmès III et les membres de sa famille. La déesse à laquelle la chapelle était consacrée, est figurée en forme de vache, de grandeur naturelle. Entre les cornes est un disque lunaire, surmonté de deux plumes; de chaque côté du cou, une gerbe de plantes aquatiques. Elle allaite un jeune garçon, qui est évidemment Aménophis II, le fils de Thotmès III; son cartouche est gravé sur le cou de la vache. Le même roi est représenté, en homme fait, sous le mufle de l'animal. C'est la première fois qu'on trouve en Egypte une pareille chapelle avec une déesse de cette grandeur. Elle est certainement l'œuvre d'un artiste très habile; le modelé du corps et de la tête est d'une grande beauté".

Détail de la vache sacrée d'Hathor - grès peint - Nouvel Empire - XVIIIe dynastie - Fin du règne de Thoutmosis III

Provenance : Temple de Thoutmosis III à Deir el-Bahari, découverte le 7 février 1906 par Edouard Naville lors de fouilles de l'EEF

Musée égyptien du Caire - JE 38574 - photo du musée

La vache au pelage moucheté, sculptée en ronde-bosse, mesure plus de 2 m de hauteur. Elle semble avancer, émerger de la belle montagne de Thèbes. En effet : "Dans la religion thébaine, Hathor, qui est dans la montagne occidentale, devient déesse funéraire ; elle reçoit alors le défunt, devenu son enfant, dans le giron mystique de la tombe-montagne. Elle l’aide à renaître comme, en tant que Isis-Hathor, elle a veillé sur Horus dans le marais de papyrus de Khemmis. Il est alors courant de la voir représentée en tant que vache émergeant d’un fourré de papyrus au pied de la montagne occidentale de Thèbes, regardant dans la direction du soleil levant. Sa résidence de papyrus dans les marécages symbolise le lieu où se reforme le germe du trépassé. Par sa présence, elle assure la renaissance des défunts passés à l’état d’Osiris, comme elle assure la pérennité pour le soleil renouvelé" (Fernand Schwarz). 

Vache sacrée d'Hathor découverte dans sa chapelle - grès peint 

Nouvel Empire - XVIIIe dynastie - Fin du règne de Thoutmosis III

Provenance : Temple de Thoutmosis III à Deir el-Bahari, découverte le 7 février 1906 par Edouard Naville lors de fouilles de l'EEF

Musée égyptien du Caire - JE 38574

Comme l'a très bien décrit son découvreur, Hathor protège le pharaon Amenhotep II qui se tient debout sous sa tête. Il est représenté à l'âge adulte, coiffé du némès, son visage a été totalement détruit. Il porte le shendyt, de  "forme triangulaire avec quelques inscriptions" sur lequel ses mains reposent à plat en signe de prière. Il est dans l'attitude "conventionnelle", jambe gauche avancée. Il est représenté une seconde fois, en jeune garçon, sur la gauche de la vache buvant à son pis le lait divin. 

Les pouvoirs de la déesse, rappelons-le, sont en effet multiples et sa puissance divine reconnue. "Hathor était l'une des déesses funéraires les plus importantes… une croyance entourant cette figure mythologique, était qu’elle recevait Rê, le soleil, chaque nuit, le protégeant ainsi afin qu'il puisse renaître en toute sécurité le lendemain matin.  De même, Hathor aidait à la régénération des défunts". Ainsi, est-elle souvent représentée comme allaitant le roi : si elle participe à sa naissance 'divine' , elle participera également à sa renaissance dans l'au-delà. 

Chapelle de la vache sacrée d'Hathor - grès peint - Nouvel Empire - XVIIIe dynastie - Fin du règne de Thoutmosis III

Provenance : Temple de Thoutmosis III à Deir el-Bahari, découverte le 7 février 1906 par Edouard Naville lors de fouilles de l'EEF

Musée égyptien du Caire - JE 38575

La chapelle est de forme rectangulaire ; son plafond voûté est peint en bleu nuit et illuminé d'une myriade d'étoiles de couleur jaune. Les scènes représentées sur les parois, le dessin des hiéroglyphes sont d'une finesse de réalisation exceptionnelle et rehaussés de couleurs qui ont conservé une incroyable fraîcheur…

Sur la rive ouest, l'incroyable découverte se répand et donne lieu à de multiples d'interprétations… Ainsi rapporte Gaston Maspero : "Les fellahs, de leur côté, se racontaient les histoires les plus merveilleuses. Elle avait soufflé bruyamment au moment juste où le rayon de jour l'avait effleurée, et elle avait frissonné de tous ses membres. Elle avait affolé d'un regard le manoeuvre qui l'avait aperçue, si bien qu'il s'était brisé la jambe d'un coup de pioche porté à faux. Elle n'était pas, d'ailleurs, en pierre, ainsi qu'elle semblait l'être, mais en or fin déguisé par les magiciens de Pharaon pour donner le change aux chercheurs de trésors: quelques formules répétées a l'heure voulue, avec les fumigations et les rites présents, puis une cartouche de dynamite et, après l'explosion, les fragments se transformeraient en autant de lingots de métal…"

Chapelle de la vache sacrée d'Hathor - grès peint - Nouvel Empire - XVIIIe dynastie - Fin du règne de Thoutmosis III

Provenance : Temple de Thoutmosis III à Deir el-Bahari, découverte le 7 février 1906 par Edouard Naville lors de fouilles de l'EEF

Musée égyptien du Caire - JE 38574 - JE 38575

Publiée ici dans le "Guide du visiteur au Musée du Caire", Gaston Maspero, 1915

Le directeur des antiquités chargera Emile Baraize de démonter le monument afin de le transporter au Musée du Caire où la vache Hathor sera enregistrée au Journal des Entrées JE 38574 et la chapelle JE 38575.

Alexandre Barsanti supervisera le remontage et Gaston Maspero écrira peu de temps après : "Aujourd'hui, la chapelle est rebâtie en bonne position, à l'extrémité d'une de nos salles, mais la déesse ne s'y dissimule point dans l'ombre, ainsi qu'à Deir-el-Bahari. Elle se tient a l'entrée, le corps en pleine lumière, l'arrière-train à peine engagé sous l'arceau : elle sort de chez elle et elle se montre librement aux visiteurs, depuis le museau jusqu'a la retombée de la queue"…

marie grillot

Chapelle de la vache sacrée d'Hathor - grès peint - Nouvel Empire - XVIIIe dynastie - Fin du règne de Thoutmosis III

Provenance : Temple de Thoutmosis III à Deir el-Bahari, découverte le 7 février 1906 par Edouard Naville lors de fouilles de l'EEF 

Musée égyptien du Caire - JE 38574 - JE 38575

sources :
Statue de la déesse Hathor sous l'apparence d'une vache et chapelle
https://www.egyptianmuseumcairo.com/egyptian-museum-cairo/artefacts/statue-of-the-goddess-hathor-with-amenhotep-ii/
http://www.globalegyptianmuseum.org/record.aspx?id=15118
http://www.globalegyptianmuseum.org/record.aspx?id=15654
Essais sur l'art égyptien, Gaston Maspero, (1912?)
https://archive.org/details/essaissurlartg00maspuoft
Guide du visiteur au Musée du Caire, Gaston Maspero, 1915
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6572454w/f29.item.r=bracelet.texteImage#
Foucart Georges. Note de M. Naville sur ses découvertes à Deir el Bahari (Égypte). In: Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 50e année, N. 2, 1906. p. 110;
https://www.persee.fr/doc/crai_0065-0536_1906_num_50_2_71782
"La grotte sacrée", Fernand Schwarz, Pharaon n°4, magazine
http://fernand.schwarz.free.fr/IMG/pdf/Ph4_grotte_sacree_FS.pdf
The Egyptian Museum in Cairo, Abeer El-Shahawy, Matḥaf al-Miṣrī
Catalogue officiel Musée Egyptien du Caire, Mohamed Saleh, Hourig Sourouzian, Verlag Philippe von Zabern, 1997
Archives d'Édouard Naville
Fouilles du temple de Montouhotep Nebhépetrê à Deir el-Bahari (1903-1907)
https://www.segweb.ch/naville-temple-montouhotep
Inside the Egyptian Museum with Zahi Hawass, Zahi Hawass