Figurines féminines, ex-voto du Gebel el-Zeit

Figurines féminines (poupées) du Gebel el-Zeit - terre cuite
Deuxième Période intermédiaire - XIIIe - XVIIe dynastie (1686 - 1540 av. J.-C.) - découvertes par l'IFAO entre 1982 à 1986
Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre E 27259 (par partage après fouilles en 1986)

Daté de la Deuxième Période intermédiaire (XIIIe - XVIIe dynastie), ce type de figurines de terre cuite, sommairement modelées, peut sembler bien éloigné des canons esthétiques de l'Egypte ancienne… Elles sont connues sous le nom de "poupées du Gebel el-Zeit", appellation liée à leur lieu de découverte, un grand massif montagneux situé entre Ras Gharib et Hurghada. "Au IIe millénaire av. J.-C., des expéditions pharaoniques traversent le désert oriental égyptien afin d’aller extraire la galène du Gebel el-Zeit au bord de la mer Rouge" précise Georges Castel ("Gebel el-Zeit III").

Le Gebel el-Zeit, grand massif montagneux, est situé sur les bords de la Mer Rouge, entre Ras Gharib et Hurghada

C'est à partir de ce minerai - qui est un composé cristallisé de sulfure de plomb - que l'on obtient le kohol. Son utilisation la plus connue est bien sûr le maquillage, ce noir, qui souligne de façon si reconnaissable les regards de l'antiquité égyptienne. Ce qui est plus méconnu, c'est qu'il possède également de grandes vertus guérisseuses des infections oculaires. D'autre part : "dès l’Ancien Empire, on utilise la galène comme fond pour fixer les couleurs dans les monuments" précisent Francis Janot et Philippe Vézie dans "Les charmes de la galène".

Le site sera en activité pendant plus de 800 ans… C'est de la ville de Coptos, en Haute-Égypte, que les ouvriers chargés de son exploitation partaient vers ces lieux lointains et hostiles. "Les hommes arrivaient sur le site en petit nombre, pour quelques semaines seulement, et apportaient tout leur ravitaillement dans leurs bagages : nourriture, vêtements et mobilier cultuel. Une fois le campement installé, les hommes prospectaient la montagne à la recherche de filons prometteurs" précise Guillemette Andreu dans "L'Egypte ancienne au Louvre".

La galène est un composé cristallisé de sulfure de plomb 

Dans l'Egypte antique, la religion était omniprésente et des lieux de culte étaient installés près de toute communauté. Au Gebel el-Zeit, on honorait Horus, Min, Ptah, et Hathor … Là, vraisemblablement en signe "d'appropriation", elle était dénommée "Déesse de la Galène", tout comme, près des mines de turquoise, elle était adorée en tant que "Maîtresse de la turquoise"… "Près du campement, sur le premier site, un enclos circulaire en pierres sèches a été identifié comme un sanctuaire dédié principalement au culte de la déesse Hathor, déesse des mines et des exploitations lointaines… L'offrande la plus représentative du sanctuaire est une figurine féminine dont les traits du visage sont extrêmement sommaires : deux traits incisés pour les yeux, un trait pour la bouche, un nez en forme de museau, pas de front, mais une chevelure élaborée. Les parties sexuelles, pubis et seins, sont fortement marquées. Des incisions circulaires figurent des ceintures et des colliers disposés sur des corps nus" précise Georges Castel dans "25 ans de découvertes archéologiques sur les chantiers de l'IFAO 1981 -2006".

Figurine féminine (poupée) du Gebel el-Zeit - terre cuite
Deuxième Période intermédiaire - XIIIe - XVIIe dynastie (1686 - 1540 av. J.-C.) - découverte par l'IFAO entre 1982 à 1986
Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre E 27260 (par partage après fouilles en 1986)
photo © 2007 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Décamps

Extrêmement stylisées, ces statuettes mesurent de 12 à 18 cm. Elles sont parfois parées de perles et de scarabées et il arrive également qu'un long tissu de lin les enveloppe, couvrant leur nudité. Leurs jambes sont longues, leurs bras sont pendants le long du corps. Ni les mains ni les pieds ne sont esquissés… Certaines portent leur enfant…

Dans "Encyclopedia of the Archaeology of Ancient Egypt", Kathryn A. Bard analyse ainsi leur coiffure : "Au Gebel Zeit, ces figurines ont deux styles différents de coiffure : (1) une perruque en céramique, en trois sections, trouvée sur les figurines antérieures (Moyen Empire, Seconde Période intermédiaire) ; et (2) un style plus tardif dans lequel des brins de lin traversent des trous dans le sommet en forme de disque de la tête et sont attachés à des boules d'argile et de perles, introduites à la Deuxième Période intermédiaire et également connues à la XVIIIe dynastie".

Figurine féminine (poupée) du Gebel el-Zeit - terre cuite
Deuxième Période intermédiaire - XIIIe - XVIIe dynastie (1686 - 1540 av. J.-C.) - découverte par l'IFAO entre 1982 à 1986
Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre E 27259 (par partage après fouilles en 1986)
photo © 2007 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Décamps

Quel était leur rôle ? Il est évident que, représentées ainsi, nues et malgré tout parées, elles exhalent la féminité. "Leur dimension érotique était indéniable, sans doute destinées à assurer les réjouissances du défunt dans l'au-delà, mais aussi vouées à stimuler sa fécondité pour lui assurer symboliquement une descendance nombreuse, souhait fondamental pour un égyptien, ce qui explique aussi leur présence dans des tombes de femmes" analyse Michel Baud dans "Objets d'Egypte".

On ne peut s'empêcher effectivement de les rapprocher de la notion de concubines du mort…

Dans l'ouvrage cité précédemment Guillemette Andreu  apporte cette analyse très intéressante : "La présence et la fonction de ces statuettes, trouvées en grand nombre dans un lieu si reculé, intriguent. Cependant, les autres exemples ont presque toujours été mis au jour dans des lieux désertiques où régnait la déesse Hathor : à Sérabit el-Khadim au Sinaï, ou à Faras et Mirgissa, en Nubie. On peut en déduire que les poupées du Gebel Zeit sont un des éléments majeurs du culte local dédié à Hathor et qu'on a affaire à des offrandes votives présentées à la déesse des mines et des déserts, mais aussi grande protectrice de la fécondité et de l’amour".

Figurine féminine (poupée) du Gebel el-Zeit - terre cuite

Deuxième Période intermédiaire - XIIIe - XVIIe dynastie (1686 - 1540 av. J.-C.) - découverte par l'IFAO entre 1982 à 1986

Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre E 27255 (par partage après fouilles en 1986)

photo © 2007 Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn / Christian Décamps

Objets de piété populaire, elles ont accompagné les ouvriers dans des lieux les plus reculés… Dans "Potiers et fabricants de figurines dans l'Egypte ancienne", Pascale Ballet nous donne cette indication sur leur lieu de conception : "Les figurines du Gebel Zeit appartiennent à un large groupe de statuettes façonnées selon toute vraisemblance en Haute-Egypte, et plus particulièrement dans la région thébaine".

Les fouilles menées de 1982 à 1986 au Gebel el-Zeit par l'IFAO (Institut Français d'Archéologie Orientale), avec l'appui financier de la Société Total, ont notamment révélé deux secteurs de mines, un habitat, et des lieux de culte. Ces recherches, dirigées par Georges Castel et Georges Soukiassian, ont permis une meilleure connaissance du site, tout comme elles ont permis de mieux appréhender l'organisation de ses lointaines expéditions et l'avancée des techniques minières… Elles ont aussi fourni des informations précieuses sur la vie quotidienne de ce "microcosme" et sur ses pratiques religieuses… 

Une partie de la collection de figurines féminines (poupées) du Gebel el-Zeit se trouvant au Musée du Caire - terre cuite
Deuxième Période intermédiaire - XIIIe - XVIIe dynastie (1686 - 1540 av. J.-C.)
découvertes par l'IFAO entre 1982 à 1986 

En 1986, dans le cadre du partage des fouilles, l'Organisation des Antiquités de l'Egypte a accordé 162 objets au Musée du Louvre… Parmi eux figuraient plusieurs poupées, complètes ou fragmentaires... 

marie grillot

sources : 

Site "Cartel" Louvre - Objets provenant de Gebel Zeit

https://collections.louvre.fr/recherche?q=ZEIT&collection%5B0%5D=1

Figurine féminine

https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010027997

Figurine féminine

https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010030071

Figurine féminine

https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010030171

Josette Rivallain, Georges Castel, Georges Soukiassian, Gebel El-Zeit I. Les mines de Galène (Egypte, IIe millénaire av. J.-C), Journal des africaniste, tome 61 fascicule 1, 1991, pp. 156-157

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jafr_0399-0346_1991_num_61_1_2316_t1_0156_0000_2

Guillemette Andreu, Marie-Hélène Rutschowscaya, Christiane Ziegler, L'Egypte ancienne au Louvre, Hachette, 1997

Pascale Ballet, Potiers et fabricants de figurines dans l'Egypte ancienne, IFAO, Le Caire, 1996

Francis Janot, Philippe Vézie, Les charmes de la galène, BIFAO 99, IFAO, Le Caire, 1999, p. 217-232 

https://www.ifao.egnet.net/bifao/099/11/

Kathryn A. Bard, Encyclopedia of the Archaeology of Ancient Egypt, Routledge, London, New York, 1999

https://books.google.fr/books?id=AWSGAgAAQBAJ&pg=PA335&lpg=PA335&dq=At+Gebel+Zeit+these+figurines+have+two+different+styles+of+headdresses:&source=bl&ots=zfHiE8qqM2&sig=ACfU3U2SD2Io7DVv8P9dosq5rMomqwAYCw&hl=fr&sa=X&ved=2ahUKEwjtyoSFvMLoAhWP3YUKHTtOCeoQ6AEwAnoECAkQAQ#v=onepage&q=At%20Gebel%20Zeit%20these%20figurines%20have%20two%20different%20styles%20of%20headdresses%3A&f=false

Parfums et cosmétiques dans l'Egypte ancienne, Le Caire Paris Marseille, ESIG, 2002

25 ans de découvertes archéologiques sur les chantiers de l’IFAO, 1981-2006, Catalogue de l'exposition au Musée égyptien, Le Caire, 9 septembre-13 octobre 2007, IFAO, Le Caire, 2007, pp. 50-59

Elizabeth A. Waraksa, Female Figurines from the Mut Precinct : Context and Ritual Function, Academic Press Fribourg, 2009

Guillemette Andreu, Objets d'Egypte, des rives du Nil aux bords de Seine, Musée du Louvre Editions, 2009

Pascale Ballet, Figurines et société de l'Egypte ptolémaïque et romaine, Editions A. & G. Picard, Paris, 2020