Winter Palace Louxor : hôtel de charme sur les rives du Nil

Luxor Winter Palace- carte postale - aquarelle - début XXe

Au début du siècle, l'Égypte comptait de nombreux palaces, emblèmes du luxe au bord du Nil : le Shepeard's, le Mena House, le Sémiramis, le Mariott au Caire, au bien encore l'Old Cataract à Assouan, le Louxor, le Savoy, ou le Winter Palace de Louxor… Beaucoup existent encore aujourd'hui …

En 1907, "L'Egyptian Gazette" annonce ainsi l'ouverture du Winter Palace de Louxor. "La party a commencé par un lunch inaugural dans le site prestigieux de la Vallée des Rois, puis s'est poursuivie par des discours et une distribution de nourriture aux équipes qui ont travaillé à la construction du bâtiment."

Le Winter Palace de Thomas Cook est, dès lors, prêt à accueillir la bonne société cosmopolite d’Égypte et du monde : "Ses aménagements sont tout ce qu’il y a de plus moderne et de plus luxueux, lumière électrique et ascenseur." (“Comment visiter l’Égypte”, 1911-1912).

Avec les immenses trésors qu'elle recèle, l'ancienne Thèbes est en effet l'étape obligée des croisières. Les steamers ou dahabiahs de Thomas Cook accostent juste devant l'hôtel.

En 1907, Pierre Loti en fait une critique qui nous paraît quelque peu injustifiée, ou pour le moins exagérée : "Le Winter Palace, un hâtif produit du modernisme qui a germé au bord du Nil depuis l’année dernière, un colossal hôtel, visiblement construit en toc, plâtre et torchis, sur carcasse de fer." Visiblement, très "remonté”, il continue ainsi : "Dans l’alignement pompeux du Winter Palace, des boutiques se succèdent : on y vend tout ce dont s’affublent les touristes : éventails, chasse-mouches, casques et lunettes bleues. En plus la bimbeloterie du Soudan : vieux couteaux de nègre, peaux de panthère et cornes de gazelles."

En 1914, l'égyptologue Georges Legrain fait le constat suivant : "Les touristes étrangers, Cooks and Cookesses, sont 'quelques milliers' chaque année à Louxor et en Haute-Égypte. La ville vit en grande partie au rythme de ses occupants étrangers, touristes, voyageurs, savants et administrateurs, à savoir du mois d’octobre au mois d’avril, la haute saison se situant de janvier à mars. Il est difficile d’évaluer leur importance."

Le Winter Palace est installé sur la corniche depuis "107 ans", en toute proche continuité du temple. Son architecture victorienne, son escalier à double révolution, son jardin tropical font désormais fait totalement partie de l'image de la ville.

Quoi qu'en pensait le grand écrivain voyageur, le Winter Palace est un palace qui "dure", qui fait toujours rêver, et ne cesse d'accueillir des célébrités...

marie grillot

sources : 
http://teoros.revues.org/1476
http://books.google.fr/books?id=tfSQfx6m758C&pg=PA26&dq=cook+construction+winter+palace+louxor&hl=fr&sa=X&ei=IvdcU6rsKMvO0AWw3YC4BQ&ved=0CEcQ6AEwAA#v=onepage&q=cook%20construction%20winter%20palace%20louxor&f=false
http://archive.today/VSvSF#selection-141.0-363.5
http://www.sofitel.com/gb/hotel-1661-sofitel-winter-palace-luxor/index.shtml