Pascal Sébah, une icône de la photographie

Photo de Pascal Sébah : la 2e et 3e pyramide

C’est en 1839 que Louis Jacques Daguerre, poursuivant les lumineux travaux débutés avec Nicéphore Niepce, donne naissance à l’invention de la photographie. Mais ce n'est qu'une centaine d'années plus tard que l'appareil photo devient effectivement un objet abordable - et transportable - par tous.

"Un voyageur est une espèce d'historien : son devoir est de raconter fidèlement ce qu'il a vu ou ce qu'il a entendu dire", affirme Chateaubriand. Ainsi, les touristes qui font le voyage en Orient fin XIXe - début XXe et qui souhaitent rapporter les vues qui serviront à étayer leur récit de voyage, n'ont d'autre choix que de les acheter.

Photo de Pascal Sébah : Temple d'Isis, Philae - 1880 Egypte

À partir de 1860, de nombreux photographes ont compris ce besoin et se rendent sur les sites afin de les photographier. Ils ont à cœur de proposer aux voyageurs un choix le plus vaste possible : des temples aux fellahs, des pyramides au Nil, des statues aux travaux des champs…

Les clichés de Bonfils, Béchard, Arnoux, Lekegian, Lehnert Landrock ou encore des Frères Zangaki et des Frères Abdullah, sont les plus renommés.

Photo de Pascal Sébah : Temple de Dakkah

Leur activité devient vite lucrative et certains d'entre eux ouvrent des studios. "Au Caire, les studios sont regroupés dans le Mousky, autour des jardins de l’Ezbékié."

Pascal Sébah (1823 - 15 juin 1886), d'origine syrienne, s'établit tout d'abord en Turquie. En 1860, il prend comme collaborateur un photographe français, Antoine Laroche avec lequel il s'associe ensuite.

Photo de Pascal Sébah : Thèbes (Le Ramesseum) - 1880

Ils ouvrent un studio au Caire en 1873. "L'iconographie moyen-orientale de Sébah constitue l'un des classiques du genre… Généralement d'une bonne qualité de tirage, les clichés n'évitent cependant pas toujours le stéréotype."

Un guide de voyage des années 1900 en fait ainsi la promotion: "Les photos de Sébah sont d'une excellente conception artistique. On les trouve au Caire (magasin près du Shepeard Hôtel)." Elles sont également très largement utilisées pour illustrer de nombreuses publications.

Photo de Pascal Sébah : Dendérah, la porte de Trajan - 1875 

Les clichés sont habituellement pris par Sébah et développés par Laroche. Ils sont, le plus souvent, signés "P. Sébah".

Ils constituent aujourd'hui un témoignage considérable et inestimable de l'Égypte du siècle dernier.

marie grillot

sources :

Dictionnaire des orientalistes de langue française, François Pouillon, IISMM-Karthala, 2012

Wikipedia

http://en.wikipedia.org/wiki/Pascal_Sébah

Photographes français et locaux en Orient méditerranéen au XIXe siècle - Quelques cas de collaboration - Irini Apostolou - Bulletin du Centre de recherche français à Jérusalem, 24-2013

http://bcrfj.revues.org/7008?lang=en

Sculptures antiques et photographies à Constantinople : le Nouveau Mendel, Anne-Laure Pierre, Marc Bui et François Queyrel, Publications de l’Institut national d’histoire de l’art

http://inha.revues.org/4431#tocto1n3

Représentations de l'Orient : projets photographiques et médiations culturelles, Danièle Méaux, Année 1999  105  pp. 107-118 - numéro thématique : L'imaginaire photographique

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/roman_0048-8593_1999_num_29_105_4354