En cette fin XIXe-début XXe, voyager avec la Compagnie des Messageries Maritimes est, pour les touristes français qui se rendent en Égypte, l'un des moyens de transport les plus empruntés.
Dès 1852, la Compagnie a un bureau ouvert à Alexandrie. Alors que le tourisme prend de l'essor, les services proposés s'améliorent : "La Compagnie s'adapte aux désirs de la clientèle de luxe ravie d'être reconnue dans sa spécificité ; des cabines de luxe, plus confortables et plus spacieuses, sont aménagées moyennant le paiement d'une supplément de passage."
Le programme de la Compagnie est décliné dans le guide de voyage "Baedeker" de 1908 qui fournit toutes les indications sur les traversées.
La liaison Marseille-Alexandrie est assurée chaque semaine. Le départ a lieu le jeudi à 4 h de l'après-midi avec une arrivée à Alexandrie le mardi suivant, à 4 h du matin. La liaison Alexandrie-Marseille a lieu, quant à elle, le vendredi à 4 h de l'après-midi.
Le prix de la traversée, nourriture comprise (vin non inclus), est pour un aller-retour en première classe de 535 francs, et en seconde de 408 francs.
Le billet peut être "couplé" avec un billet de train Paris-Marseille (13 heures de voyage !).
Une fois arrivé à Alexandrie, le voyage en train pour rejoindre Le Caire dure entre 3 h et 3 h 30.
Les billets sont valables 12 mois, mais il est vrai que le voyage en Égypte, à cette époque-là, se déroule à une autre échelle de temps. Et le Caire est encore bien loin de la Haute-Égypte !
La Compagnie, nationalisée en 1948, puis fusionnée, ne se remettra pas de l'essor du transport aérien qui condamne irrémédiablement les transports de passagers sur les longues distances. Elle ferme ses lignes en 1977.
marie grillot
sources :
Guide Karl Baedeker, Egypte Soudan, 3ème édition, 1908
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hes_0752-5702_2000_num_19_2_2119
http://www.messageries-maritimes.org/hist.htm
http://www.messageries-maritimes.org/champ.htm
www.observatoire.fr/xpos/expos/32.html
http://fr.wikipedia.org/wiki/Messageries_maritimes
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