Kitchener Island : une île pour un lord

Kitchener Island - "Aswan Botanical Garden" ou "Gazirat al-Nabatat" (l'île aux plantes)

Kitchener Island est un éden verdoyant, en face d'Assouan, tout proche d'Eléphantine et de la première cataracte, et à deux encablures des dunes de sable doré… 

Sa superficie est de sept hectares (18 feddans exactement) … Un "petit" paradis où les oiseaux chantent, où les fleurs embaument, où les plantes poussent et se déploient, où les arbres élèvent leurs troncs longilignes et déversent leurs luxuriants feuillages. 

Cette "luxuriance" est domestiquée et rythmée par quatre allées longitudinales et neuf transversales, pavées de granit rose d'Assouan, qui génèrent vingt-sept "sections" distinctes. Là prospèrent 749 espèces de plantes pérennes appartenant à 116 familles. Certaines d'entre elles sont très rares et constituent même parfois les uniques spécimens présents en Egypte.

Kitchener Island - "Aswan Botanical Garden" ou "Gazirat al-Nabatat" (l'île aux plantes)

L'"Aswan Botanical Garden" ou "Gazirat al-Nabatat" (l'île aux plantes) est la propriété du Gouvernement égyptien, du Ministère de l'Agriculture et du Centre de Recherche Agricole et de l'Institut de Recherche  Horticole. Il dispose notamment d'une bibliothèque d'étude, d'un précieux herbier, de pépinières et de serres pour la reproduction des plantes. Son laboratoire et sa banque de graines recèlent plus de 300 espèces de fruits et de graines…

Hibicus schizopetalus
Kitchener Island - "Aswan Botanical Garden" ou "Gazirat al-Nabatat"

L'histoire de cette île est riche et elle a changé plusieurs fois de nom… Des différentes appellations traduisent autant de page d'histoire du pays… Les nubiens qui y cultivèrent des plantes fourragères l'appelaient "island of Natroun". Mais celui qui lui donna son nom, le plus souvent employé, et qui la transforma en une oasis est Irlandais ! 

Horatio Herbert Kitchener est né le 24 juin 1850 dans le Comté de Kerry, en Irlande. Il fait ses études en Suisse, puis intègre la prestigieuse académie royale militaire de Woolwich en Angleterre. Dans les années 70-80, ses missions l'envoient en Palestine, à Chypre, puis en Égypte. Il prend une grande part aux opérations menées au Soudan, mais la campagne se révèle être un échec. En 1892, il est nommé "sirdar" commandant en chef de l'armée égyptienne. En 1896, il retourne combattre au Soudan et reprend Kartoum en 1898. Devenu un héros national, il est nommé gouverneur du Soudan. 

Lord Kitchener Field Marshal Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener
(24 June 1850 - 5 June 1916)

Sa carrière le conduit à mener, dans d'autres contrées, divers "épisodes militaires", plus ou moins "glorieux", et souvent critiquables. En 1902 il reçoit, de la reine Victoria, le titre de vicomte (il deviendra "lord" en 1914). Il occupe ensuite le poste de consul général d'Égypte de 1911 à 1914.  Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, on le nomme ministre de la Guerre. Il lance une fracassante campagne visant à lever les troupes. Sa "popularité" et ses méthodes créent de nombreuses polémiques dans le monde politique. Il en arrive à être vivement critiqué dans ses comportements, dans ses choix, et jusque dans sa vie privée. Tout cela mènera à sa destitution.  Sa mort, le 5 juin 1916, lors du naufrage d'un croiseur de la Royal Navy, a suscité de nombreuses questions. L'armée britannique a tenté de faire taire certaines rumeurs la mettant en cause en publiant, en 1926, un "Livre blanc". 

Kitchener Island - "Aswan Botanical Garden" ou "Gazirat al-Nabatat" (l'île aux plantes)
a également été appelée "Sirdar Island"

C'est en 1898, alors qu'il était administrateur britannique en Égypte, en guerre contre le Soudan,  qu'il choisit cette île pour y installer son quartier général. Elle fut alors appelée, du nom de sa fonction : "Sirdar Island".

Il s'adonna à sa passion pour la botanique, et aux espèces autochtones déjà nombreuses, il fit venir des végétaux d'Extrême-Orient, d'Afrique noire. Des centaines d'essences, d'espèces, de spécimens seront ainsi introduits… Après son départ le Ministère des travaux publics prit la décision d'en faire un jardin public.

Kitchener Island - "Aswan Botanical Garden" ou "Gazirat al-Nabatat" (l'île aux plantes) 

En 1928 sous le règne du Roi Fouad Ier, l'île fut rattachée au Ministère de l'agriculture et elle devient, pour quelque temps, "L'île du Roi".

Mais c'est bien sous le nom de "Kitchener Island" qu'elle est le plus connue !

Kitchener Island - "Aswan Botanical Garden" ou "Gazirat al-Nabatat" (l'île aux plantes)

On y accède par motorboat ou par felouque et l'on y accoste à l'une des trois marinas dont elle dispose, sur son côté Est. On aperçoit de loin ce jardin qui explose en une multitude de camaïeux de vert, et qui semble, comme par miracle sortir des rochers de granit gris…

C'est un endroit extrêmement fréquenté, extrêmement vivant. On y croise des étudiants joyeux et bruyants, des jeunes filles entre copines, des familles en pique-nique, des bambins turbulents, des amoureux discrets, des vendeurs de pacotilles et des touristes de toutes nationalités, aussi émerveillés que séduits…

marie grillot

sources :

http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/kitchener_lord_horatio.shtml ;

http://fr.wikipedia.org/wiki/Horatio_Herbert_Kitchener

Ticket  d'entrée : LE 35 (tarif novembre 2019)