Alexandre le Grand : la fin d'un roi, la mort d'un pharaon

Tête d'Alexandre le Grand - Marbre - IIe - Ier siècle avant J.-C. - Provenance : Alexandrie

British Museum 1872.0515.1. par acquisition, en 1872, auprès de la Maison Rollin Feuardent

Alexandre le Grand ! Son nom le révèle. Une naissance 'divine', élève d'Aristote, "Roi de Macédoine, pharaon d'Égypte, Roi des Rois, empereur du monde connu", créateur d'Alexandrie, pyromane de Persépolis…

"Qu'il soit appelé Alexandre !" aurait dit Philippe Il, roi de Macédoine, en apprenant la naissance de son fils en 356 av. J.-C. Est-ce un signe des dieux si cette naissance se produit la nuit même où le temple d'Artémis est incendié à Ephèse ? Sa mère Olympias, totalement mystique, d'une possession exclusive et excessive, l'entretient fermement dans l'idée qu'il est de naissance divine, qu'il est le fils du dieu Zeus-Amon.

Son éducation est confiée à Leonidas, un personnage austère. Son père l'associe régulièrement aux manœuvres militaires tout en lui enseignant les stratégies de la guerre. Il partage sa passion pour les chevaux et le surprend le jour où, ayant compris que Bucéphale a peur de son ombre, il le place face au soleil et réussit à le dompter.

Tête d'Alexandre le Grand - Marbre - IIe - Ier siècle avant J.-C. - Provenance : Alexandrie

British Museum 1872.0515.1. par acquisition, en 1872, auprès de la Maison Rollin Feuardent

À 13 ans, "afin d'asseoir ses pensées", Alexandre est confié à l'un des plus grands philosophes grecs, Aristote (lui-même élève de Platon qui était l'élève de Socrate). Philippe craint que son fils ne soit efféminé : sa beauté, son charme, son corps parfait, ne le rassurent pas… Afin de "l'aguerrir", il lui demande de prendre part au siège de Périnthe. De là, les campagnes se succèdent. Alexandre s'affirme et en vient à être plus célèbre que son père !

Lors du mariage de sa fille Cléopâtre, début août 336, Philippe II est poignardé par Pausanias. Alexandre a 20 ans. Son destin est en marche. Nouveau roi de Macédoine, il se révèle brutal, avide d'affirmer son pouvoir et sa puissance. Il fait assassiner les seigneurs qui ne lui font pas allégeance. Il 'pacifie' la Grèce, se rend à Delphes où la Pythie lui affirme "Tu es invincible mon fils". Ces mots lui confirment sa puissance ; il prépare alors son expédition pour l'Asie. En 334, son armée, composée de 40.000 hommes encadrés par un état-major très efficace, est prête à partir. L'invasion de l'Asie Mineure, l'invasion de la Syrie se succèdent avec leurs lots de batailles.

Tête d'Alexandre le Grand - Marbre - IIe - Ier siècle avant J.-C. - Provenance : Alexandrie

British Museum 1872.0515.1. par acquisition, en 1872, auprès de la Maison Rollin Feuardent

À l'automne 332, l'entrée en Égypte est facilitée par une reddition officielle. "À Memphis, il eut l'habileté d'obtenir le soutien du clergé en honorant successivement tous les dieux, puis en allant prier devant les sanctuaires des grandes pyramides, tombeaux des glorieux pharaons." Avec les architectes et savants qui l'accompagnent, principalement Deinocrates de Rhodes, et après la consultation des oracles, il fonde Alexandrie.

Il se rend ensuite dans l'oasis de Siwa… 12 jours d'une marche de 300 km, dans les sables du désert libyque au cours de laquelle il échappera par deux fois à la mort. Il souhaite que son origine divine soit légitimée par les prêtres du temple d'Amon. "Ce fut à ce moment-là que, convaincu qu'il avait pour père Amon-Zeus, il adopta les deux cornes de bélier qui étaient symboliques de ce dieu, les portant sur la tête. Il fut appelé dans tout l'orient "celui qui a deux cornes".

Installé à Memphis, il tient sa cour, met en place des réformes politiques et administratives, organise des jeux olympiques.

Tête d'Alexandre le Grand - Marbre - IIe - Ier siècle avant J.-C. - Provenance : Alexandrie

British Museum 1872.0515.1. par acquisition, en 1872, auprès de la Maison Rollin Feuardent

Mais ses instincts de conquérant ne sont pas assouvis. À 25 ans, il part vers la Perse. Il conquiert Babylone et Suse, incendie Persépolis, triomphe de Darius et continue vers l'Inde… Des années jalonnées de batailles, de complots, de conspirations et de meurtres.

Après avoir eu un fils naturel avec Barsiné, il épouse Roxane, fille d'un puissant seigneur de Bactriane (Afghanistan?). Puis, en 324, il s'unit à Statira, fille de Darius. Ayant engagé ses soldats à prendre épouse, ce sont 10.000 mariages qui sont célébrés le même jour lors des "noces de Suse".

La même année, il doit faire face à la mort de son grand ami, son cher complice, Hephestion. Cette disparition l'affecte au plus haut point et altère sa santé. Il se lance ensuite dans la préparation d'une expédition en Arabie. Il souhaite également créer de nouvelles villes dans le Golfe persique.

Mais il ne pourra partir. Le 3 juin, il tombe malade, atteint par une forte fièvre, probablement une crise de malaria. Le 13 juin 323, à Babylone, il rend son dernier soupir, il n'a que 33 ans.

Une vie prodigieuse, fabuleuse. La légende ne cesse de s'emparer de cet incroyable héros.

Les portraits de pierre d'Alexandre le Grand
datés de la période hellénistique à la période romaine sont nombreux

Qu'ils soient contemporains de son règne, ou plus tardifs, ses statues et "portraits" sont "légion", … "Des sources littéraires affirment qu'Alexandre n'a sélectionné que quelques artistes pour produire son image. Des noms célèbres, tels que le sculpteur Lysippos et le peintre Apelles, étaient associés au portrait d'Alexandre. Aucune des images célèbres n'a été identifiée, mais une vaste gamme de sculptures en différents matériaux, des portraits sur des pierres précieuses et des pièces de monnaie subsistent. Celles-ci ont été produites principalement longtemps après la mort d'Alexandre, et bien que les portraits suivent des caractéristiques générales similaires, ils varient également en style. Un nombre relativement important de portraits d'Alexandre a été trouvé en Égypte, dont la date va de l'hellénistique à la romaine" peut-on lire sur le site du British Museum où est exposée cette magnifique tête en marbre blanc. Haute de 17 cm, elle est datée du IIe - Ier siècle avant J.-C..

Tête d'Alexandre le Grand - Marbre - IIe - Ier siècle avant J.-C. - Provenance : Alexandrie

British Museum 1872.0515.1. par acquisition, en 1872, auprès de la Maison Rollin Feuardent

Son visage est entouré de cheveux mi-longs doucement ondulés, qui lui confèrent une apparence juvénile, empreinte tout à la fois de romantisme et d'héroïsme…

Sa beauté - idéalisée ? - s'apparente à celle d'un éphèbe, voire d'un dieu grec.

Ce portrait a été acquis en 1872 auprès de la Maison Rollin Feuardent, spécialisée dans la numismatique et les antiquités. Installée 12 rue Vivienne, à Paris, elle ouvrira, en 1867, une succursale à Londres. La provenance indiquée par les vendeurs est : "Alexandrie", la ville qu'Alexandre avait fondée après avoir conquis l'Égypte en 332 av. J.-C. ...

Il a été enregistré au British Museum sous la référence 1872,0515.1.

marie grillot

sources

https://www.britishmuseum.org/collection/object/G_1872-0515-1

"Alexandre le Grand", Philippe Guilhaume, France Empire, 1993 (les citations entre guillemets de la première partie du texte)

Alexandre le Grand, conquérant et bâtisseur, soldat et philosophe

https://eduscol.education.fr/odysseum/alexandre-le-grand-conquerant-et-batisseur-soldat-et-philosophe?fbclid=IwAR2IJ9v3jracc8bPQcXlsY-KUc-qhZ3iQyq2ry8EbZrFECppaQyDCFkH9uI