Construite il y a quelque 4.500 ans en Egypte, la plus vieille chaussée pavée au monde résistera-t-elle au XXIe siècle ?

Illustration extraite de http://camel76.wordpress.com/

Pour la fabrication de leurs sarcophages ou la construction des pavements de certains temples funéraires (Ouserkaf, Sahourê…) ou encore du plancher de la Chambre du Roi dans la pyramide de Cheops, les Égyptiens utilisèrent des matériaux extraits des carrières de Widan al-Faras (basalte) ou de Umm al-Sawan (gypse), au nord de l’oasis du Fayoum, à 60 km au sud-ouest du Caire.

Pour le transport de ces matériaux, les constructeurs eurent recours aux voies d’eau (technique mise également en oeuvre pour l’acheminement des monolithes de granit, en provenance d’Assouan, qui furent appareillés dans la Chambre du Roi de la Grande Pyramide).

Le lac Moeris (l’actuel lac Qarun), puis le canal du Bahr Youssef, et finalement le Nil étaient tout naturellement indiqués comme la voie la plus facile pour ce transport jusqu’au pied du plateau de Guizeh.
Restait toutefois un “détail”, et il était de taille : comment relier les carrières à l’embarcadère de Qasr al-Sagha, en bordure du lac Moeris ? Les sables du désert occidental ne se prêtaient évidemment pas à ce genre d’expédition, les traîneaux étant condamnés à du surplace sur ce type de revêtement. La seule solution : la construction d’une route “en dur”, sur une distance de 11 kilomètres et une largeur de deux mètres. 
Elle est considérée par les archéologues comme la plus ancienne route pavée au monde. Pour la construire, les Égyptiens utilisèrent des dalles de calcaire et de grès, ainsi que des grumes de bois pétrifié pour la stabilisation.

Aujourd’hui, cette route n’est ni protégée ni indiquée. De grands tronçons ont même disparu, sous les assauts du temps, de l’érosion, des chasseurs de trophées ou de la horde sauvage des véhicules tout terrain.
La “Widan al-Faras” est menacée par l’oubli. Pire, par l’indifférence quasi générale. Certes, toute la zone a fait l’objet d’une demande de classement au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Mais depuis 10 ans, rien n'a bougé. Et il semblerait que l’Égypte ait pour l’heure d’autres priorités. Mais ceci est une autre histoire !
Marc Chartier

Plus d’informations :
http://english.ahram.org.eg/NewsContent/9/40/94839/Heritage/Ancient-Egypt/Egypts-Widan-AlFaras-The-world’s-oldest-road-all-b.aspx

http://perstoremyr.files.wordpress.com/2010/07/2003_062_widan_el_faras_print.pdf

http://www.quarryscapes.no/atlas/widan.pdf