23 mars 1829 : Champollion arrive sur sa "Terre sainte", la rive Ouest de Thèbes

Photo de Lékégian - vue de Kournah, milieu XIXe.
Champollion devait habiter l’une de ces maisons de Gournah.

Depuis le 8 mars 1829, l'expédition franco-toscane est installée à Thèbes. Champollion et ses "argonautes" s'attachent alors aux relevés du temple de Louxor et au choix de l'obélisque qui partira pour la France. Pendant ce temps, ils vivent à bord de la dahabiah et sur des barques.

Puis, le 23 mars, ils traversent le Nil afin de rejoindre la rive Ouest sur laquelle ils resteront près de 6 mois. 

Dans ce que Champollion appelle la "Terre sainte", ils étudient la Vallée des Rois, les “temples des millions d'années” et les différentes nécropoles.

Ils s'installent dans deux endroits "aux abords, puis à l'entrée de la Vallée des Rois… " 

Pendant trois mois, ils habitent dans le tombeau de Ramsès IV : "Notre caravane, composée d'ânes et de savants, s'est donc établie dans le meilleur logement et le plus magnifique qu'il soit possible de trouver en Égypte. C'est le roi Rhamsès (le IVe de la XIXe dynastie) qui nous donne l'hospitalité… dans son magnifique tombeau, le second que l'on trouve à droite en entrant dans la vallée de Biban el Moulouk…"

Il écrit également : "Le tombeau que nous habitons est un trésor pour la saison. La température y est de 20 à 21 degrés tandis qu'à deux pas de notre porte, le thermomètre marque 35 à 36° à l'ombre…"

Le 8 juin - semble-t-il - c'est à Gournah qu'ils élisent domicile : "dans notre château de Kourna, petite bicoque de boue à un étage, ce qui est magnifique en comparaison des tanières et des terriers où se nichent nos concitoyens, les arabes… ". Il précise encore : "Je ne suis au château que pendant la nuit ; aussitôt que le jour commence à poindre, je me lève, j'enfourche mon âne, et me lançant dans la plaine au petit pas, je hume."

Où se trouvait ce "palais le palais de boue séchée (ou pisé)" qui sera longtemps leur gîte ? 

Gournah n'existe plus désormais, mais Champollion aurait-il pu laisser aux Gournawis des souvenirs qui auraient pu se transmettre par la tradition orale ? 

Ce que l'on sait, c'est qu'il était le voisin de John Gardner Wilkinson, qui refusera d'ailleurs de le rencontrer pendant son séjour, en fidélité à Young que Champollion avait devancé dans le décryptage des hiéroglyphes.

L'expédition quitte Louxor le 4 septembre. Champollion est à bout de force. Les séances de travail prévues à Denderah et Abydos seront annulées en raison de son état de santé.

marie grillot

sources :
Champollion, une vie de lumières, Jean Lacouture, Grasset, 1988