Un chiot en ivoire tenant un poisson en bronze entre ses crocs

Chiot tenant un poisson dans sa gueule - ivoire d'hippopotame, bronze, or - XVIIIe dynastie (vers 1350 - 1300 av. J.-C.)
découvert à Thèbes en Haute-Égypte - British Museum n° EA 13596 (par acquisition auprès du Révérend Greville John Chester en 1883)
photo © The Trustees of the British Museum

Ce chiot, haut de 2,80 cm et long de 6,40 cm, est sculpté en ronde-bosse dans de l'ivoire d'hippopotame. Il porte un collier autrefois recouvert de feuille d'or et semble agiter le poisson en bronze qu'il tient entre ses crocs.

Tout dans son attitude indique qu'il joue : son arrière train levé, sa queue enroulée, ses pattes avant pliées : on l'imagine prêt à bondir, à virevolter en laissant même échapper quelques aboiements !

Le British Museum, où il est exposé sous n° d'inventaire EA13596, précise : "De sa gueule dépasse une pièce de bronze triangulaire plate avec une extrémité entaillée qui est probablement destinée à représenter la queue d'un poisson qu'il vient d'avaler, bien qu'il puisse également s'agir d'une mouche qu'il s'apprête à engloutir". 

Ce petit chien, bien campé sur un socle, est daté du Nouvel Empire, de la XVIIIe dynastie (vers 1350 - 1300 av. J.-C.).

Dans "Scepter of Egypt II : A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in the Metropolitan Museum of Art", William C. Hayes analyse de façon très sensible ce type de petites représentations : "C'est tout à fait dans l'esprit chaleureux et léger qui imprégnait la vie de la cour pendant la dernière moitié du siècle de la XVIIIe dynastie que cette période a été particulièrement productive de petites figurines de nains, d'animaux, d'oiseaux et autres, sculptées en bois, en ivoire ou en pierre et manifestement destinées à n'avoir d'autre but que de ravir et d'amuser leurs propriétaires... Une charmante série de petites sculptures en ivoire représente de manière vivante, sensible et sympathique les animaux les plus familiers et les plus aimés par les habitants d'Amarna et des premières périodes post-Amarna".

Découvert à Thèbes (Haute-Égypte), il y a été acquis par le Révérend Greville John Chester qui l'a revendu, en 1883, au grand musée londonien.

marie grillot

 

sources : 

Ivory figure of dog with bronze fish in mouth

https://www.britishmuseum.org/collection/object/Y_EA13596

William C. Hayes, The Scepter of Egypt: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art. Vol. 2, The Hyksos Period and the New Kingdom (1675-1080 B.C.), New York, 4e imp., revue, 1990

https://archive.org/stream/TheScepterofEgyptVol2TheHyksosPeriodandtheNewKingdom16751080BC/TheScepterofEgyptVol2TheHyksosPeriodandtheNewKingdom16751080BC_djvu.txt

https://www.metmuseum.org/art/metpublications/The_Scepter_of_Egypt_Vol_2_The_Hyksos_Period_and_the_New_Kingdom_1675_1080_BC