Un calice pour l'immortalité du bienfaiteur de Thèbes ...

Calice - ou coupe - pour l'immortalité du Bienfaiteur de Thèbes - Wishing cup - calcite - XVIIIe dynastie 
provenant de la tombe de Toutankhamon (KV 62) découverte en novembre 1922 par Lord Carnarvon et Howard Carter
n° 14 Carter - Journal des Entrées du Musée du Caire JE 67465 - GEM 36

Le trésor de Toutankhamon est particulièrement riche de merveilleux vases de "pierre", comme en témoigne cette phrase d'Howard Carter : "Ces vases, très ornés, en albâtre translucide, suscitent un étonnement mêlé de curiosité et d'admiration. Leurs formes étranges semblent appartenir au pays des merveilles".

En fait il nous faut préciser qu'il ne s'agit pas là d'albâtre, mais de calcite. Dans son "Toutankhamon", Nicholas Reeves indique en effet que : "Parmi les quelque quatre-vingts récipients présents dans la tombe … la calcite est la pierre la plus employée, elle est souvent dorée et peinte, et parfois ornée d’incrustations de verre coloré et de pierres semi-précieuses". 

Ces magnifiques oeuvres d'art, travaillées avec finesse dans cette pierre translucide et fragile, révèlent le degré de perfection et de maîtrise atteint par les artisans de la XVIIIe dynastie. Cette "Coupe pour l'immortalité du bienfaiteur de Thèbes" en est l'un des exemples les plus accomplis. 

Zahi Hawass ("Toutankhamon, trésors du pharaon d'or"), précise par ailleurs que : "les trois blocs de calcite dans lesquels ce joli récipient a été taillé venaient de la carrière d'Hatnoub, située à environ dix-sept kilomètres au sud d'Amarna".

Calice - ou coupe - pour l'immortalité du Bienfaiteur de Thèbes - Wishing cup - calcite - XVIIIe dynastie 

 provenant de la tombe de Toutankhamon (KV 62) découverte en novembre 1922 par Lord Carnarvon et Howard Carter

n° 14 Carter - Journal des Entrées du Musée du Caire JE 67465 - GEM 36 - The Griffith Institute - Tutankhamun: Anatomy of an Excavation

The Howard Carter Archives - Photographs by Harry Burton© Copyright Griffith Institute, 2000-2004

D'une hauteur de 18,3 cm, d'une largeur de 28 cm, elle a été découverte, le 26 novembre 1922, à l'entrée de l'antichambre de la KV 62. Howard Carter se souvient : "Sur le seuil de la chambre, nous aperçûmes une magnifique coupe d'albâtre translucide en forme de lotus". Elle était en parfait état et ne nécessita qu'un léger traitement. Elle fut simplement, comme nous l'apprend la fiche rédigée par le découvreur : "Lavée à l'eau froide pour enlever la pellicule jaunâtre laissée par un dépôt. Les taches de matière brune à l'intérieur et à l'extérieur furent, elles, traitées au xylol". Dans son catalogue des objets découverts, et donc sur les photos prises par Harry Burton, elle porte le n° 14. 

Voici la description qu'en fait Christiane Desroches Noblecourt dans "Toutankhamon et son temps" : "Les détails du décor et les inscriptions sont incrustés de pigments bleus. L'élément essentiel est une grosse fleur bulbeuse de lotus. Un piédouche lui sert de base. De chaque côté surgissent de la base des sortes d'anses composées de trois tiges donnant naissance à une fleur de lotus flanquée de deux boutons. Au-dessus de chacune des deux fleurs a été modelée une corbeille sur laquelle le petit génie de l'éternité est accroupi. Il tient dans ses mains les deux pousses des millions d'années dans la courbe supérieure desquelles est placé un signe de vie : sous les pousses, le petit têtard multiplie par cent mille la répétition annuelle à laquelle le génie a déjà accordé un cycle d'un million de fois posé sur le signe "chenou" de la perpétuité. Au centre de la face antérieure du lotus blanc la petite pancarte traditionnelle porte les deux cartouches au nom et au prénom du roi qui est indiqué comme "aimé d'Amon-Ré, Seigneur des Trônes du Double Pays, Seigneur du Ciel".

Détail du calice - ou coupe - pour l'immortalité du Bienfaiteur de Thèbes - Wishing cup - calcite - XVIIIe dynastie
provenant de la tombe de Toutankhamon (KV 62) découverte en novembre 1922 par Lord Carnarvon et Howard Carter
n° 14 Carter - Journal des Entrées du Musée du Caire JE 67465 - GEM 36

Elle précise en outre que : "L'inscription qui court tout autour du bord supérieur de la coupe à main droite du signe de vie central donne le protocole complet du roi (c'est-à-dire ses grands noms qui sont au nombre de cinq) à l'exception de son nom initial de naissance sur terre, précédé de l'épithète "Fils du Soleil" et qui était Toutankhamon ; ce nom que l'on retrouve au reste sur la pancarte de la panse elle-même. Sur le bord de la coupe, n'est mentionné que celui du couronnement, celui que lui a conféré la royauté, et celui qui doit, à partir de ce moment, l'accompagner jusqu'à l'éternité des siècles, Neb-kheperou-Ré. De l'autre côté du signe de vie, à main gauche, l'inscription est tout autre et donne le texte d'un souhait, ce qui a incité Carter à considérer l'objet comme la 'wishing cup' du roi : 'Puisse ton ka vivre éternellement puisses-tu, toi qui aimes Thèbes, vivre des millions d'années le visage tourné vers le vent du nord et puissent tes yeux contempler le bonheur' ".

Dos du calice - ou coupe - pour l'immortalité du Bienfaiteur de Thèbes - Wishing cup - calcite - XVIIIe dynastie
provenant de la tombe de Toutankhamon (KV 62) découverte en novembre 1922 par Lord Carnarvon et Howard Carter
n° 14 Carter - Journal des Entrées du Musée du Caire JE 67465 - GEM 36

Howard Carter avait relevé l'inscription hiéroglyphique et l'avait envoyée à Sir Alan Gardiner pour traduction...

Sur la stèle de marbre gris de la tombe d'Howard Carter (cimetière de Putney Vale)
on retrouve l'incantation inscrite sur la wishing cup de Toutankhamon :
"May your spirit live, May you spend millions of years,
You who love Thebes, Sitting with your face to the north wind,
Your eyes beholding happiness”.

A-t-il été particulièrement ému, particulièrement sensible à ces mots qui résonnent comme une prière ? Car, cette même incantation, nous la retrouvons, gravée, en lettres blanches, sur la stèle de marbre gris de sa pierre tombale, dans le cimetière de Putney Vale au sud de Londres : "May your spirit live, May you spend millions of years, You who love Thebes, Sitting with your face to the north wind, Your eyes beholding happiness"...

marie grillot

sources : 

Alabaster (calcite) cup or chalice - Carter N° 014

The Griffith Institute - Tutankhamun: Anatomy of an Excavation

The Howard Carter Archives - Photographs by Harry Burton

© Copyright Griffith Institute, 2000-2004

http://www.griffith.ox.ac.uk/gri/carter/014.html

Excavation journals and diaries made by Howard Carter (Howard Carter's pocket diaries - transcripts and scans)

1st Season

http://www.griffith.ox.ac.uk/discoveringTut/journals-and-diaries/season-1/diary.html

Christiane Desroches Noblecourt, Vie et mort d'un pharaon, Hachette, 1963

Toutankhamon et son temps, Petit Palais, Paris, 17 février-juillet 1967, Catalogue par Christiane Desroches Noblecourt, Ministère d'État Affaires Culturelles

Iorwerth Eiddon Stephen Edwards, Tutankhamun : his tomb and its treasures, The Metropolitan Museum of Art, 1977

John Romer, Histoire de la Vallée des Rois, Vernal - Philippe Lebaud, 1991

Thomas Garnet Henry James, Howard Carter, The path to Tutankhamun, TPP, 1992

https://archive.org/stream/HowardCarterThePathToTutankhamunBySam/Howard+Carter+The+Path+to+Tutankhamun+By+Sam_djvu.txt

Francesco Tiradritti, Trésors d'Egypte, Les merveilles du musée égyptien du Caire, Gründ, 1999

Nicholas Reeves, Toutankhamon, vie, mort et découverte d'un pharaon, Editions Errance, 2003

Abeer El-Shahawy, The Egyptian Museum in Cairo, Matḥaf al-Miṣrī, American University in Cairo Press, 2005

Howard Carter, The tomb of Tutankhamun, Search, Discovery and Clearance of the Antechamber : Discovered by the Late Earl of Carnarvon and Howard Carter, volume 1, Bloomsbury Academic, 2014

Zahi Hawass, Découvrir Toutankhamon, Editions du Rocher, 2015

Marc Gabolde, Toutankhamon, Pygmalion, 2015

Zahi Hawass, Catalogue de l'exposition "Toutankhamon, trésors du pharaon d'or", IMG Melcher Media, 2018

Dans l'intimité de Toutankhamon -  ce que révèlent les objets de son trésor, Florence Quentin, éditions First, 2019