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| Charles Piazzi Smyth (3 janvier 1819 - 21 février 1900) |
Charles Piazzi Smyth (3 janvier 1819 - 21 février 1900) fut astronome à la cour du royaume d'Écosse de 1846 à 1888.
Il a observé la comète de Halley et la grande comète de 1843, et a pris une part active à la vérification et à l'extension de l'arc du méridien de Nicolas Louis de Lacaille.
Il a étudié les spectres de l'aurore et la lumière zodiacale. En 1877-1878, il a construit à Lisbonne une carte du spectre solaire pour lequel il reçut le Prix Makdougall Brisbane en 1880.
Il doit également sa notoriété à la théorie qu'il énonça, en s’inspirant largement des travaux de John Taylor, sur les propriétés astronomiques de la pyramide de Khéops et ses relations avec la Bible, théorie développée dans l’ouvrage "Our inheritance in the great pyramid" paru en 1864. L’auteur y décrivit la Grande Pyramide comme un repère géodésique, une horloge astronomique et une “bibliothèque” des connaissances de l'époque.
Pour ce faire, il inventa deux unités de mesure arbitraires : le pouce pyramidal (1,001 pouce anglais) et la coudée sacrée (différente de la coudée royale égyptienne) valant 25,025 pouces anglais.
Sa théorie sur les propriétés astronomiques ou "bibliques" de la pyramide de Khéops ("God's message in Stone") a contribué à sa célébrité. Si les aspects ésotériques des écrits de cet auteur sont critiqués par les "vrais" égyptologues, ils ne doivent toutefois pas cacher l'ampleur, la minutie et la valeur scientifique des observations à caractère technique faites sur le site de Guizeh et à l'intérieur des pyramides.
Même si certains détails semblent avoir échappé à Piazzi Smyth, les multiples mesures qu'il a effectuées en 1865 continuent d'être une base à laquelle se réfèrent encore aujourd'hui de nombreux "pyramidologues".
Marc Chartier
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