2 mars 1939 : Howard Carter rejoignait le royaume d'Osiris…

Portrait d'Howard Carter (auteur et date inconnus)

Dessinateur et égyptologue, découvreur, en novembre 1922, avec Lord Carnarvon, de la tombe de Toutankhamon

Londres 9-5-1874 - 2-3-1939

Dix-sept ans après avoir connu un succès mondial en découvrant la tombe inviolée d'un jeune pharaon qui dormait depuis 3000 ans au cœur de la Vallée des Rois, entouré de somptueux trésors, Howard Carter s'éteint, à Londres, le 2 mars 1939 dans une quasi-indifférence ... Il est emporté par un lymphome alors qu'il n'a que 64 ans …

Quelques jours plus tard : "Une triste et petite assemblée était réunie au cimetière de Putney Vale dans le sud de Londres le 6 mars 1939 pour dire 'adieu' à Howard Carter. Ce n'était pas typiquement le genre de société que l'on peut s'attendre à trouver aux obsèques d'une personne importante et célèbre, mais elle offrait cependant, à sa manière, une représentation équitable des différentes parties de la vie de celui qui avait en son temps bénéficié d'une remarque estime publique" relate avec sensibilité T.G.H. James dans son excellent ouvrage "Howard Carter, the path to Tutankhamun".

Les découvreurs de la tombe de Toutankhamon Lord Carnarvon (à gauche) et Howard Carter

près de la KV 62

(photo (Harry Burton?) prise entre novembre 1922 et avril 1923)

Il cite également un extrait du " Times" du 3 mars 1939 : "Le 'grand égyptologue', comme la nécrologie du Times l'a appelé de manière appropriée, qui était devenu célèbre grâce à son rôle dans l'un des épisodes les plus réussis et passionnants des annales de l'archéologie, la découverte et l'exploration de la tombe de Toutankhamon, était mort dans une relative obscurité, son but ultime inassouvi, sa véritable réussite non couronnée par une reconnaissance officielle. Il était semble-t-il, destiné à une vie modeste, discrète… Il a fini sa vie, privé du faste et de la splendeur auxquels les cérémonies et rituels funéraires des pharaons de l'Egypte de la Vallée des Rois à Thèbes l'avaient habitué".

Un constat que l'on peut trouver sévère, et qui est cependant nuancé par Nicholas Reeves dans son "Toutankhamon, vie, mort et découverte d'un pharaon" : "Carter s'éteignit le 2 mars 1939 chez lui, au 2 Prince's Gate Court dans son Kensington natal, béni par la gloire et la renommée, quoique les honneurs officiels lui aient été refusés".

Sur le quai de la gare de Louqsor, le 23 novembre 1922, Lord Carnarvon (à droite) et sa fille Lady Evelyn sont accueillis par Howard Carter (à gauche) et par le Gouverneur de Qena

Ainsi, en ce jour maussade, assistaient notamment à la cérémonie son frère William, son neveu Samuel, (curieusement la présence de sa nièce Phyllis Walker qui l'avait accompagné jusqu'à ses derniers instants n'est pas mentionnée), quelques collègues égyptologues peu connus, quelques collectionneurs 'confidentiels', quelques connaissances, … et … Lady Evelyn Beauchamp, fille du 5e comte Carnarvon ... Tous les trois, ils avaient partagé des moments merveilleux, aussi incroyables qu'uniques … Elle était, ce jour-là peut-être, la seule à se souvenir avec émotion des heures de gloire de Carter, les heures bien lointaines où l'on se pressait pour avoir un mot de lui, une autorisation de visite, une bribe de souvenir, une anecdote, ou même un regard … 

Comme tout cela devait sembler loin dans ce cimetière anglais, si gris et si triste, comme tout devait sembler appartenir à une autre vie …

La tombe d'Howard Carter au Cimetière de Putney Vale à Londres

Dessinateur et égyptologue, découvreur, en novembre 1922 avec Lord Carvarvon, de la tombe de Toutankhamon

Londres 9-5-1874 - 2-3-1939

Son tombeau n'est pas de quartzite rouge ; nul or ne brille, nul trésor ne l'entoure, la cime thébaine ne le protège pas, le sable ne l'entoure pas …

Sur la stèle de marbre gris sombre, ces simples mots, seront gravés :

Howard Carter

Egyptologue

Découvreur de la tombe de Toutankhamon, 1922

Né le 9 mai 1874

Décédé le 2 mars 1939

Sur la stèle de marbre gris sombre de la tombe d'Howard Carter au cimetière de Putney Vale à Londres
cette épitaphe : "May your spirit live, May you spend millions of years, You who love Thebes,
 Sitting with your face to the north wind, Your eyes beholding happiness”

Et cette épitaphe qui nous touche :

"May your spirit live, May you spend millions of years, You who love Thebes, Sitting with your face to the north wind, Your eyes beholding happiness" : "Puisse ton ka vivre éternellement, puisses-tu, toi qui aimes Thèbes, vivre des millions d'années le visage tourné vers le vent du nord et puissent tes yeux contempler le bonheur" (traduction de Christiane Desroches Noblecourt). Cette inscription hiéroglyphique, Howard Carter l'avait relevée sur la "wishing cup" du jeune roi (n° 14 Carter - JE 67465 - GEM 36) et l'avait envoyée à Sir Alan Gardiner pour une traduction fidèle... Il avait dû la trouver tellement émouvante…

Et, au pied de la tombe sera inscrite, comme venue du fond des âges, cette courte et émouvante prière qui nous emplit d'émotion : "O night, spread thy wings over me as the imperishable stars". La même invocation que celle trouvée sur le cercueil de Toutankhamon : "Ô ma mère Nout, étends tes ailes sur moi comme sur les étoiles impérissables"…

Par delà la mort, Howard Carter emportait ainsi les prières du jeune roi auquel il avait redonné la vie … Ils demeurent liés, à jamais, dans la postérité…

marie grillot 

sources :

Howard Carter, The path to Tutankhamun, T.G.H. James, TPP, 1992

Toutankhamon et son temps, Petit Palais, Paris, 17 février-juillet 1967, Catalogue par Christiane Desroches-Noblecourt, Ministère d'État Affaires Culturelles

Vie et mort d'un pharaon, Christiane Desroches-Noblecourt, Hachette, 1963

Toutankhamon, vie, mort et découverte d'un pharaon, Nicholas Reeves, Editions Errance 

Portrait d'Howard Carter (auteur et date inconnus)

Dessinateur et égyptologue, découvreur, en novembre 1922 avec Lord Carnarvon, de la tombe de Toutankhamon

Londres 9-5-1874 - 2-3-1939