11 mars 1857 : Début de la publication en feuilleton du “Roman de la Momie” dans “Le Moniteur Universel” - Auteur : Théophile Gautier

Théophile Gautier (30 août 1811 - 23 octobre 1872) auteur notamment du "Roman de la Momie"
fera le voyage en Égypte en 1869 pour l'inauguration du Canal de Suez

Théophile Gautier, poète, romancier, critique d'art, "pèlerin de l'univers" comme il se présente lui-même, "est aussi un forçat du journalisme. Il fait paraître des milliers de chroniques … C'est aussi ce qui lui permet de se faire connaître en tant qu'écrivain en publiant dans la presse des œuvres qui ne paraîtront que dans un second temps en librairie".

Le "Roman de la Momie" qui commence à paraître dans "Le Moniteur Universel" le 11 mars 1857, débute ainsi :"J'ai le pressentiment que nous trouverons dans la vallée de Biban El Moulouk une tombe inviolée."

Un jeune aristocrate anglais et un égyptologue allemand découvrent la tombe inviolée de la jeune Tahoser. Non seulement son corps est miraculeusement intact, mais un papyrus, placé à son côté, raconte toute son histoire. Nous découvrons les amours contrariées de Tahoser, fille d'un grand prêtre égyptien, pour Poëri qui, nous l'apprendrons au cours du roman, est juif. Tahoser est aimée de Pharaon, lequel poursuit les Hébreux fuyant l'Égypte. Ilpérira avec son armée dans les flots de la Mer Rouge. Tahoser devient reine d'Égypte, et, à sa mort, est déposée dans la tombe prévue pour Pharaon, dont le corps n'a jamais été retrouvé. Ainsi s'achève le texte du papyrus, sans qu'on en sache plus sur ce règne supposé.

L'auteur conclut son livre en précisant que Lord Everdale ne s'est jamais marié "quoi qu'il soit le dernier de sa race", parce que peut-être amoureux d'une jeune reine morte depuis plus de trois millénaires. "Il y a des folies anglaises moins motivées que celle-là"...

Lors de la rédaction de ce roman, Théophile Gautier n'est pas encore allé en Égypte. Même s'il n'est pas d'une exactitude historique parfaite, l’ouvrage révèle cependant le fait que l'auteur a étudié un grand nombre de textes et documents. Il a tout particulièrement puisé ses informations dans "L'histoire des usages funèbres et des sépultures des peuples anciens" d'Ernest Feydeau, dont le tome 1 est consacré à l'Égypte. Le ‘Roman de la Momie’ lui est ainsi dédié :"Je vous dédie ce livre qui vous revient de droit. En m'ouvrant votre érudition et votre bibliothèque, vous m'avez fait croire que j'étais savant, et que je connaissais assez l'antique Égypte pour la décrire... L'histoire est de vous, le roman est de moi. Je n'ai eu qu'à réunir par mon style, comme par un ciment de mosaïque, les pierres précieuses que vous m'apportiez."

L'autre source est évidemment le "Livre de l'Exode", second livre de la Bible.

Théophile Gautier a l'originalité de nous présenter une momie d'une grande beauté, presque vivante, dont il fait une description presque emplie d'amour… "L'attirance d'un contemporain pour une femme de l'antiquité, témoigne d'un certain fétichisme, et de la nostalgie des origines et d'une mère idéale".

Jean-Marie Carré, qui lui a consacré une étude, décrit ainsi le ‘Roman de la Momie’ : "Il n'a d'égyptien que le costume et le décor. Les âmes sont restées romantiques. Mais quelle précision dans les costumes ! Quelle somptuosité dans les décor !"

Le "Roman de la Momie" peinera cependant à trouver une publication. Hachette fait savoir à Théophile Gautier que le livre semble appelé "à un très petit succès" (novembre 1857), mais le publiera cependant en 1858.

Christiane Duquesne - marie grillot

sources :

"Le voyage en Egypte", Sarga Moussa, Bouquins, Robert Laffont, 2004

"L'Egypte, passion française", Robert Solé, Seuil, 1997

http://fr.wikipedia.org/wiki/Le_Roman_de_la_momie
http://pyramidales.blogspot.fr/2011/08/eventrees-les-pyramides-ont-garde-leur.html