dimanche 22 juin 2014

Amelia Edwards : écrivain, journaliste, fondatrice de l'Egypt Exploration Found

Amelia Ann Blanford Edwards

Amelia Ann Blanford Edwards est née à Londres le 7 juin 1831. Fille d'un ex-militaire devenu banquier, elle est élevée par sa mère. Elle révèle de grands dons artistiques pour le dessin, la musique, mais c'est vers la littérature qu'elle se tourne. Elle devient journaliste, romancière, historienne et connaît très vite le succès.

En 1873 elle se rend en Égypte : ce voyage changera sa vie. Dès lors, elle se passionne pour l'égyptologie, apprend l'écriture hiéroglyphique et débute une collection d'antiquités.

En 1877, elle publie "A thousand miles up the Nile", ouvrage enrichi par ses propres illustrations.

Il semble que dès cette année-là, elle est en correspondance avec Gaston Maspero. Conquise par ses publications, elle le fait connaître en Grande-Bretagne. Elle écrit avec humour : "Il n'y a qu'un seul Maspero et ABE (Amelia Blandford Edwards) est son prophète." Elle rêve à l'ouverture de la pyramide de Meidoum, elle est persuadée que des tombes restent à découvrir dans la Vallée des Rois…

Attristée par la destruction des monuments, elle décide d'œuvrer pour leur sauvegarde. Elle fait cependant ce difficile constat : "Les Anglais n'ont plus d'égyptologues à présent… Nous n'avons pas de périodique égyptologique, pas de congrès provinciaux - rien du tout - excepté de l'argent."

Elle souscrit alors à l'idée, initiée par Edouard Naville, de subventionner le service de conservation des antiquités. Elle devient l'âme de ce projet et met tout en œuvre pour le faire avancer Outre-Manche.

L'Egypt Exploration Found est créé en 1882 et reçoit ses premières contributions (l'un des tout premiers donateurs sera Lord Carnarvon père). Amelia Edwards met alors entre parenthèses sa carrière littéraire et en devient la principale responsable. Elle s'investit totalement dans la recherche de fonds. La candidature d'Heinrich Schlieman (le génial découvreur de Troie) refusée, c'est Edouard Naville qui fouillera pour l'EEF. Il sera bientôt remplacé par William Flinders Petrie.

Le rôle et les missions de l'EEF ne cessent de s'étendre. Cette entité existe encore aujourd'hui sous le nom d'Egypt Exploration Society.

En 1889-1890, Amelia Blandford Edwards part aux États-Unis donner une série de conférences ; les actes en sont publiés dans un volume intitulé "Pharaohs, Fellas, and Explorer" qui paraît en 1891.

Amelia Edwards s'éteint le 15 avril 1892 ; elle n'a que 61 ans et encore tant à accomplir… Elle lègue sa considérable collection d'antiquités à l'University College de Londres, avec une somme conséquente destinée à créer une chaire d'égyptologie.

Cette grande dame mérite toute notre admiration pour ce qu'elle a apporté et accompli pour l'Égypte, mais il ne faut cependant pas laisser dans l'ombre l'existence de ses autres écrits. Aussi, je me permets de reprendre ces mots qui résument parfaitement et totalement l'hommage qui doit lui être rendu : "Égyptologue de renommée internationale, femme entièrement émancipée en pleine époque victorienne, au point d'afficher officiellement son homosexualité, auteur de récits de voyage qui n'ont pas pris une ride, romancière à succès elle a laissé, en prime, dix-sept récits fantastiques…"
à

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